В Ставке Верховного главнокомандующего. Воспоминания адмирала. 1914–1918

Все это ясно показывает, что благосостояние России, основанное на реализации ее природных богатств, находится в прямой зависимости от возможности пользоваться во всякое время морскими путями для своей внешней торговли. И действительно, с той поры, как Петр Великий открыл для России доступ к морю, ее культурное развитие и накопление национального богатства двинулись вперед гигантскими шагами.

В период, предшествовавший Первой мировой войне, почти 80 процентов вывоза товаров из России совершалось морем. При этом 60 процентов этого вывоза падало на долю Черного моря, 35 процентов – Балтийского и 5 процентов – на долю остальных морей, причем выявилась неуклонная тенденция повышения участия черноморских путей сообщения в общем морском экспорте России.

В XVIII веке, когда в состав Российского государства еще не входили богатейшие сырьевые области Новороссии и Кавказа, экономическая жизнь, естественно, тяготела к Балтийскому морю. Поэтому правители России сосредоточили основное внимание на упрочении господства на этом море, что к концу XVIII века и было достигнуто. Когда же в XIX веке закончилось присоединение земель, естественно тяготеющих к Черному морю, и обнаружилось, что природные богатства этих земель во много раз значительнее богатств других земель России, во всей широте встал вопрос о черноморских путях сообщения.

С течением времени, по мере развития эксплуатации этих земель, становилось все более ясным, что их богатства займут главенствующее место в экономической жизни России, в связи с чем вопрос обеспечения южных морских путей занимал все более важное положение во внешней политике России до самого конца XIX века, когда он, на вечное несчастье России, исчез вследствие устремлений на Дальний Восток.

До этого, однако, вопрос обеспечения черноморских путей сообщения составлял одну из главных целей всех наших войн с Турцией в XIX веке и занимал доминирующее положение в нашей внешней политике.

Обеспечение же черноморских путей состояло в решении вопроса о проливах, ибо все главные морские пути, связывающие многочисленные порты Черного моря с бассейном Средиземного моря и далее со всей водной поверхностью земного шара, проходили через проливы Босфор и Дарданеллы, которые находились под контролем неприятельски к России расположенных властей Турции.

Закрытие этих проливов, каковое благодаря особо благоприятным в них для противника военно-географическим условиям достигается с чрезвычайной легкостью, самым тяжелым образом немедленно отражается на экономической жизни России.

В 1912 году Турция, находясь в состоянии войны с Италией, была вынуждена по военным соображениям закрыть проливы. Вследствие этого все порты Черного моря оказались отрезанными от внешнего мира, хотя Россия и соблюдала в этой войне строгий нейтралитет. Это вызвало ультимативный протест со стороны России, под давлением которого Турция поспешно открыла проливы. Однако, несмотря на то, что проливы были закрыты лишь в течение нескольких дней, и даже несмотря на то, что на всех других морях российский товарообмен ничем не был стеснен, русская внешняя торговля потерпела многомиллионные убытки.

Из этого случая ясно видно, насколько важен был для России вопрос о проливах, раз она могла лишиться главного морского пути для своей торговли, даже не находясь в состоянии войны с Турцией.

Закрытие же проливов во время Первой мировой войны закончилось, как мы знаем, для России страшной катастрофой.

Никто в мире лучше англичан не понимает, сколь уязвима эта ахиллесова пята России, и никто с таким упорством и последовательностью не вел в течение XIX–XX веков по отношению к России политики, направленной к тому, чтобы не дать ей возможности хоть сколько-нибудь «прикрыть» тем или иным решением свой жизненно важный вопрос о проливах.

Поглощенная в течение XVIII века ожесточенной борьбой со своей соперницей на морях – Францией, Англия «проглядела» дело Петра Великого и появление на морях новой морской силы, которая была им создана.

После уничтожения французской морской силы Англия обрела новую соперницу на морях – русскую морскую силу, которая в начале XIX века уже прочно держала в своих руках господство на Балтийском море и начала развивать силы на Черном море, стремясь обеспечить себе выход в бассейн Средиземного моря, где уже в конце XVIII – начале XIX века стали появляться ее эскадры.

Англия всегда считала бассейн Средиземного моря одним из важнейших центров своего владычества на морях, а потому рассматривала появление всякой морской силы на этом море как прямую угрозу своему владычеству. И с той поры, как Россия начала искать выход из Черного в Средиземное море, а ее эскадры стали появляться в этом море, русские моряки сделались для Англии неприятелем номер один. Тем более что после уничтожения французской морской силы русские заняли следующее за англичанами место.