В стиле «фьюжн»

— О чем ты говоришь?! — оскорбился Асатов, пуская клубок ароматного дыма. — Я же тебе сказал, что это вообще не мой бизнес! И если помогу, то только по старой дружбе! Какие между нами могут быть счеты?!

Уже по пути в офис Арнольд еще раз вспомнил благородное возмущение Марата. Оно было прекрасно разыграно. Но, безусловно, счет Асатов все равно выставит и даже неоднократно. Если бы он не собирался ничего получить взамен, то даже не стал бы на эту тему разговаривать. Возможно, Кисину придется скинуть арендную плату за помещения, где установлены игровые автоматы или простить какие-то долги. «Пусть попыхтит! — зло подумал Сухоруков о своем шефе. — Он тоже должен расплачиваться!»

Глава 18

Огромное внутреннее пространство четырехэтажной торговой галереи, с открытыми переходами-балконами, прозрачными лифтами сверху накрывал полукруглый стеклянный купол. Сквозь него в здание вливались яркие лучи полуденного солнца, многократно отражаясь от сотен зеркал и витрин. Но такое избыточное освещение в данном случае было совсем некстати: оно только подчеркивало царившее здесь запустение. А общее количество посетителей всего комплекса можно было в буквальном смысле пересчитать по пальцам.

Торговая галерея находилась в самом центре города, и первоначально планировалось сделать ее одним из самых престижных мест столицы, где были бы сосредоточены дорогие бутики известных фирм и куда наведывалась бы самая изысканная публика потрясти своими толстыми кошельками. Однако большая часть предназначенных под магазины площадей так и не была выкуплена. А многие из тех компаний, которые все же сюда пришли, досрочно прекращали аренду помещений, так как терпели одни убытки. Почему-то люди старательно обходили галерею стороной.

Точные причины такой обструкции определить было трудно. На поведении покупателей, возможно, сказывалась близость других крупных торговых центров — знаменитых и давно раскрученных. Свою долю вины несла управляющая компания, не сумевшая создать привлекательный образ торговых рядов, найти какую-то запоминающуюся для посетителей рекламную «фишку». И конечно же крупные ошибки были допущены при проектировании и оформлении этого здания.

Хотя стены торговой галереи с избытком украшала лепнина, везде видны были золото, мрамор и хрусталь, однако эффект получался совершенно обратный желаемому: вместо дороговизны интерьеров они казались дешевыми, как плохие декорации в театре. Это был отличный пример для иллюстрации одной из главных заповедей дизайнеров: нет ничего важнее, чем вовремя остановиться, — и сюда обязательно надо было водить студентов различных учебных заведений, специализировавшихся на архитектуре и декораторском искусстве.

Все это «богатое богатство» Николай Архипович Пупко не без любопытства рассматривал, расположившись в открытом кафе на одной из галерей, где он, кстати, тоже был единственным посетителем. Ему не только было известно, что внешне роскошный, однако убыточный торговый комплекс принадлежит Кисину, но и через час он должен был встретиться с заместителем председателя довольно крупного банка, предоставившего кредит на покупку этого здания. Поэтому Пупко хотелось составить личное мнение о том, как обстоят здесь дела.

Молоденькая, бойкая и не очень симпатичная официантка принесла страховщику чай. Пока она переставляла с подноса на стол чашку, заварной чайничек, сахар, Николай Архипович попытался с ней разговориться:

— Что-то у вас скучновато…

Ответом было равнодушное пожатие плеч.

— Наверное, уже ищите новую работу?

Только сейчас девушка посмотрела на навязчивого клиента. Он был невысок, толстоват, круглолиц, одет в дешевый серый костюм, в общем, ничего особенного. Да еще и безумно стар — лет сорок, не меньше.

— А вы можете что-нибудь предложить? — грубовато поинтересовалась она.

— Нет-нет, — поднял руки Пупко, словно извиняясь, что породил несбыточные надежды. — Мне просто показалось странным такое запустение.

Официантка саркастически усмехнулась. Несмотря на юный возраст, в ее улыбке проскользнула вековая женская обида на представителей противоположного пола: как попользоваться — так каждый горазд, а как помочь — так в кусты. Она была безжалостна, хотя толстячок всего лишь хотел поболтать и никакой другой вины за ним не числилось.

Впрочем, забавная официантка недолго занимала внимание страховщика. Его мысли опять возвратились к делам, а все они сейчас так или иначе были связаны с похищением бронзовых танцовщиц.

Хотя Пупко одним из первых узнал о невероятном побеге дизайнера и о найденной в бюро этого парня убийственной улике, он ни на минуту не прекращал собственное расследование, кропотливо собирая всю возможную информацию. Расслабиться, пустить все на самотек ему не позволяла интуиция и, как ни странно, помощница Чернова Рита.