В сторону Граничных гор

– Молодец Ред! – поделился впечатлениями с Аленкой Сергей. – Не рассусоливал, сказал коротко и по делу. А наши сроду, как начнут о ситуации в стране, да спонсоров перечислять…

Хороший Волшебник поставил мяч в центр и дал свисток. Гном с одиннадцатым номером на майке ударил по мячу, передавая его другому гному. Но наперерез вырвался гремлин. Выставив ногу, он перехватил мяч и послал его своему партнеру. Тут, откуда ни возьмись, выкатился шустрый гном в майке под номером семь. Он аккуратненько, не нарушая правил, проскользнул мимо гремлина, подхватил мяч и рванулся с ним к воротам противника. Над трибуной гремлинов раздался вопль отчаяния, на противоположной – ликующий. Сашка хорошо поработал, орали болельщики очень убедительно.

– Так что ты хотел сказать? – Оля дернула Андрея за рукав.

– Понимаешь, у волшебника там всякая куча разных поисковых прибамбасов. И я согласен: раз он со всей этой аппаратурой до сих пор Крейга не обнаружил, значит, имеет полное право считать, что того в стране нет и успокоиться.

Гном-семерка, увидел, что на него несется тройка гремлинов. Они шли клином: один впереди, двое по бокам и чуть на отлете. Гном крутанул головой и отпасовал мяч свободному игроку, майку которого украшала большая цифра два. Гремлины четко, как самолеты на параде, развернулись и ринулись на улепетываюшую двойку.

– Но? – крикнула Оля в ухо Андрею.

– Что «но»? – подпрыгнул тот.

– Ты сказал, что у волшебника есть основания успокоиться. Дальше подразумевается: «но».

– А! Ну да, конечно, «но». Эти поисковые приборы, по своему принципу действия, делятся на две группы. Одни, так сказать, обыскивают местность. С их помощью можно просмотреть всю площадь страны, сантиметр за сантиметром, словно через сито просеиваешь.

– Это что, вроде как в том анекдоте, где объясняется, как поймать льва? Возьмите большое сито, просейте пустыню, песок высыплется, а лев останется? – уточнила Оля.

– Да что вы? – ахнул Вагнер у нее за спиной. – У вас, правда, так на диких животных охотятся?

– Нет, конечно, – успокоил его Андрей, – шутка и при том очень старая. Но примерно так мы, собственно говоря, и действовали, получив тот самый нулевой результат.

Он снова замолчал, заинтересовавшись событиями, происходящими на поле. А там, два гремлина ловко разыграли мяч, прошли с ним через все поле и были остановлены неуклюжим с виду защитником, который вроде и бежал не туда, куда надо, и ногами плохо работал, а в результате отобрал мяч у нападающих гремлинов и запустил его через все поле, едва не попав в ворота. Ошарашенный вратарь, в последний момент успел подпрыгнуть и, совершенно невероятным образом изогнувшись, в буквальном смысле слова, зубами вытащил мяч из сетки.

– А ребята неплохо рубятся. Я думал так, суета на уровне дворовых команд, – с некоторым удивлением заметил Андрей.

– Суперфинал Королевского футбольного кубка, – с гордостью ответил Редьярд. – Лучшие из лучших.

– То есть, прочесывая местность, вы Крейга обнаружить не смогли, – Оля никогда особенно не интересовалась футболом. Так, терпела, но не больше. – А что второй тип приборов?

– Эти, как раз, настраиваются на определенный предмет или живое существо, – Андрей послушно отвел глаза от поля. – Вроде как собачий нюх, отдельно от собаки.

– Сканер? – предложила более приличное название Оля.

– Пусть будет сканер. И вот тут начинается самое интересное. Крейга нет, отследить его невозможно, а я что-то чувствую. Причем странно так, не присутствие даже, а его отсутствие. Дикое совершенно ощущение. Знаешь, как будто человек спрятался и кричит: «не ищите, меня здесь нет!»

Гремлины, тем временем, наседали. Они были более юркими и более быстрыми. Гномы держались за счет коллективной игры и преимущества в тактике. Да-да, хотя в этом мире всего лишь четыре месяца назад никто и слова такого не знал «футбол», сейчас уже можно было говорить о тактике игры. Гномы явно уделяли этому много внимания. И если гремлины, похоже, были командой «звезд» и каждый играл за себя, то гномы были просто командой, отлаженной и хорошо сыгранной. Хрупкое равновесие сохранялось до конца первого тайма.

За минуту до перерыва, один особо шустрый гремлин сумел протиснуться между защитниками гномов, уберечь от них мяч, заморочить голову вратарю и закинуть аккуратную, как в учебнике, «бабочку».

Стадион едва не рухнул. Расслышать свисток на перерыв было невозможно, и только по жестикуляции Хорошего Волшебника, выгонявшего игроков с поля, можно было понять, что первый тайм кончился. Гремлины, танцуя и радостно размахивая руками, скрылись в своей палатке. Они несли на руках Сашку, который отчаянно что-то орал. Гномы шли медленно, мрачно, опустив головы, но сломлены они не были. И, судя по выражению хмурых лиц, борьба, с их точки зрения, только начиналась.

– Продолжаем разговор, – улыбнулся Андрей. – Одним словом, мы пришли к выводу, что он сумел каким-то образом заблокироваться.

– В принципе есть разные защитные заклинания, – Редьярд встал и потянулся. – Раз есть заклинания, чтобы искать, значит должны быть и заклинания, чтобы прятаться.