В сторону Граничных гор

– Сударь Вагнер, меня вовсе не нужно уговаривать. Мысль о создании исторического музея очень хороша, просто она несколько несвоевременна. Тектонатор нам, конечно, больше не угрожает, но сам волшебник Крейг по-прежнему на свободе. И мы понятия не имеем, где он и что делает, – Редьярд говорил все более горячо. – Так что, простите, но голова у меня сейчас занята вовсе не созданием музеев. Почти сотня разведчиков носится по всему королевству, и не может обнаружить не то что Крейга, но даже его следов!

– Ой, Калоша идет! – перебила его Аленка, вскочила и замахала лепрекону рукой. – Кажется, первый раз я вижу, что он просто подходит, а то всегда появляется неожиданно, и исчезает также. Здравствуй, Калоша! Ты знаешь, тектонатор гномы с гремлинами уже разломали!

– Это хорошо, – кивнул лепрекон. – Одной заботой меньше.

Однако, судя по мрачному выражению его сморщенного личика, забот у него вовсе не убавилось. Он вежливо поклонился королю, обменялся рукопожатиями с драконом и с Сергеем, потом оценивающе осмотрел стадион. С отвращением в голосе, которое совершенно не соответствовало словам, сделал вывод:

– Хороший стадион построили, лучше прежнего.

– Название ему вот только придумать… – начала было Аленка, но Редьярд решительно положил руку ей на плечо:

– Подожди.

Она тут же замолчала. Покосилась, не поворачивая головы, на внушительную королевскую ладонь, почувствовала, что краснеет. Глянула на Сергея. К счастью, он не обращал на нее внимания, смотрел, так же как и Редьярд, на Калошу.

– Есть новости?

– Есть. Может, в башню пойдем? Не люблю я на открытом воздухе разговаривать, кузнечики всякие шастают. В кабинете сударя Хорошего Волшебника поспокойнее будет.

– Разумно, – согласился Редьярд и пошел в сторону башни, вместе с Аленкой, так и забыв у нее на плече свою руку. Теперь Сергей заметил это, заулыбался, но промолчал. Решил, что потом получит больше удовольствия.

В кабинете волшебника, Редьярд, наконец, выпустил девочку и сел за стол. Аленка мышкой скользнула на диванчик. Вагнер, аккуратно сложив лапки на коленях, устроился рядом с ней. Сергей снова сел на пол, а лепрекон, пуская клубы дыма из своей трубки, расхаживал по комнате.

– Слушаю вас, сударь Калоша, – очень официально заявил Редьярд.

– Где Крейг, я по прежнему, не знаю, – без предисловий начал говорить лепрекон. – Но теперь с полным основанием могу утверждать, что сложа руки он не сидит. Поймали несколько его лазутчиков, – король открыл было рот, но Калоша предупредил его, – не из наших. Длинные, тощие, зубастые. На голове не волосы, а так, хохолки какие-то белесые. Он их из-за Граничных гор привел, не зря мы думали, что он там скрывался. Эти тощие теперь у Крейга вроде свиты. Надо признать, шустрые они: бегают быстро, прячутся ловко.

– Тощие говоришь? – усмехнулся Сергей. – Уже шаг вперед. В башне у него, помните, вовсе скелеты в услужении были.

– Да уж, вкус у Крейга не изменился, – слабая улыбка появилась на лице Калоши. – Так вот, похоже он собирает войско. По крайней мере, точно известно, что посылал он своих лазутчиков к гоблинам, великанам и хаврюгам. Возможно, кого-то еще за Граничными Горами нашел, наемников, пока точно сказать не могу.

– То есть как это войско? – тихо ахнула Аленка, до нее, наконец, дошло. – Он что же, воевать собирается?

– Пока нет, – бросил на нее колючий взгляд лепрекон. – Вот соберет армию побольше, тогда будет. И, судя по тому, насколько активно он действует, Крейг с этим особенно тянуть не станет, – Калоша снова повернулся к Редьярду, разложил перед ним на столе крохотную карту. – Я думаю, он уже начинает потихоньку формировать отряды, из гоблинов, например. С ними Крейг без проблем договорится, и начнет продвигать их к месту, откуда собирается нанести первый удар. Но направление этого удара, я пока не знаю.

– Я знаю, – Редьярд кривил губы в усмешке, от которой Аленка поежилась. – Он хочет стать королем, значит основной его целью будет королевский дворец.

– Ты уверен? – спросил Сергей.

– Забыл, что Крейг был моим учителем? А чему он меня учил? Практической магии, стратегии, военной политике, прикладной психологии и военной истории. Так что я очень неплохо представляю себе ход его мыслей.

– Тайно собрать мощные силы, затем быстро, одним броском пересечь расстояние до королевской резиденции, – Лепрекон вытащил из-под стола табурет, забрался на него и разглядывал карту, чуть ли не водя по ней носом. – Король, естественно, не успевает подготовится к обороне, мобилизация не проведена… Да, план вполне разумный. Возможно, еще несколько дней уйдет на подавление последних очагов сопротивления и все! Можно готовиться к коронации.

– Калоша, все-таки, хотя бы направление, где сейчас Крейг?

– Эти тощие бежали откуда-то с запада, – лепрекон повозил пальчиком по карте, – от Граничных Гор.

– Угу. Значит армию свою ко дворцу он поведет примерно так, – ноготь короля провел по карте еле заметную черту. – А для нас, самым разумным, будет перехватить его вот здесь, на этом холме.

Он сделал пометку рядом с крохотным пятнышком почти на границе Диких земель и Пустоши.