В Стране Бабушки Куклы, или Дом с волшебными окнами

— Пусти! — запищал розовый мальчик. — Ясное дело — я бегу в мастерскую Превращалок. Все наши мальчики и девочки, наверно, давно уже там!

— Послушай, малыш, — сказал Серёжа серьёзно, — объясни ты мне, пожалуйста, толком, что такое Превращалка? Нам это очень важно знать.

— Очень важно, — подтвердила Таня.

Но розовый мальчик недоверчиво посмотрел на них.

— Вы не знаете, что такое Превращалка? — с презрением спросил он. — Да об этом знают все мальчики и девочки на свете! О ней поют на всех улицах, на всех площадях.

И действительно, дети услыхали, как целая толпа малышей, бежавших по улице, пела:

Кружок, брусок и палка —
Готова Превращалка.
Хочешь — будет самолёт,
Хочешь — будет пароход,
Хочешь — будет грузовик!
Что ты хочешь — назови!

Дети побежали вслед за толпой. Но хоть и привыкли они к быстроте этого весёлого города, всё же никак не могли поспеть за бегущими малышами.

Малыши, не сделавшие ни шагу, пока дети были в гостях у Старого Фонарщика, в их присутствии стали настоящими скороходами!

А детей к тому же очень задерживал Плюшкин, всё время засыпавший на ходу. И поэтому, когда вся весёлая толпа мальчиков и девочек завернула уже за угол и пропала из виду, Серёжа и Таня всё ещё возились с упавшим Плюшкиным.

— Вперёд! — кричал Булька. — Оставьте этого соню. Вперёд! За Превращалкой!

— Вам нужна Превращалка? — неожиданно спросил вкрадчивый голос.

— Нужна! — крикнул Булька, прежде чем дети успели ответить.

— Пожалуйста! — И высокий незнакомец в зелёных очках и низко надвинутой на лоб шляпе протянул Бульке пакет и сейчас же скрылся за углом.

— Булька, верни! — крикнул Серёжа.

Но Булька уже разорвал пакет, а Таня с любопытством наклонилась над ним.

— Неужели это настоящая Превращалка? — с удивлением сказала она. — Кружок? Да, тут кружок…

— Да ведь это просто часы, — сказал Серёжа, — только какие-то странные! Как тихо они тикают — и возле уха не слышно… Дай-ка я заведу их!

Но как только Серёжа дотронулся до завода, пружинка с еле слышным звуком оборвалась.

— Остановились! — испуганно сказала Таня.

Глава семнадцатая. В стране остановившегося времени

И окна, и двери закрыты,

Над городом — серый туман.

Неужто и мы здесь забыты -

Пришельцы из солнечных стран?

Внезапно всё изменилось. Стало так тихо, как будто приближалась гроза.

Это была не та тишина, которую дети услышали ночью в спящем городе Бабушки Куклы.

Та тишина была тёплая, ласковая. Так тихо бывает в детской, когда маленькие дети уже спят и сонное их дыхание смешивается с мурлыканьем кошки.

Нет, эта тишина была тревожной, гнетущей. Всё кругом приняло синеватый, мёртвый оттенок.

А вдалеке, как в тумане, виднелись очертания серых тяжёлых ворот. И дети медленно направились к ним.

Никто, казалось, не сторожил этих ворот, только неподвижная серая сова сидела наверху.

Тане показалось, что она моргнула глазами, когда они подошли, но Серёжа ничего не заметил.

Он дёрнул за нитку, висевшую у совы на шее, и вдруг серые веки поднялись, серые крылья захлопали, и сова захрипела:

Это Город забытых игрушек,
Это Город забытых игрушек.
Уходите отсюда лучше,
Уходите отсюда лучше.

Серёжа отпустил нитку. Сова замолчала. Глаза её закрылись. Она снова как будто не видела детей.

— Идёмте! — решительно сказал Серёжа, и дети вошли в ворота.

Таня вела за руку Плюшкина, а другой рукой крепко держала за палочку серебряный фонарик. Булька тихонько подпрыгивал позади.

Серая улица глядела на детей слепыми окнами серых домов, изъеденными временем серыми каменными стенами.

Медленно пробираясь в тумане, дети дошли до конца пустынного переулка.

Серый туман слегка рассеялся, пока они шли, и теперь висел в воздухе пепельной дымкой; сквозь эту дымку дети увидели старинный замок с остроконечными башнями. Стрельчатые окна тускло поблёскивали…

— Серёжа, может, это дом с серебряными окнами? — неуверенно спросила Таня.

— Он очень уж мрачный, — сказал Серёжа. — Но окна в нём и правда как будто серебряные.

Дети направились к замку, но он начал отодвигаться от них в туман.

Отошли назад — замок опять стал на своё место.

— Ой! — закричал вдруг Булька. Он прыгнул вперёд и стукнулся головой обо что-то невидимое.

И сейчас же туман стал быстро рассеиваться. Он светлел и светлел — и дети увидели большой блестящий лакированный ящик, стоявший у дороги.

Замок как будто растаял в тумане. Но на стенках ящика были нарисованы причудливые окна, лесенки, мосты.

Из окон выглядывали нарядные дамы в старинных напудренных причёсках и завитые мальчики в шёлковых костюмах и чулках до колен.

— Какой хорошенький ящик! — сказала Таня. — Помнишь, Серёжа, у бабушки был такой же. Когда его заводили, в нём играла музыка!