В Стране Голубых Туманов

«Иногда люди плохи не потому, что плохи сами по себе, а потому, что не знают, как защитить добро. И ещё потому, что боятся», – подумал Арбузик.

– А скажи, среди тех, кто сидит в тюрьме, есть полицейские осведомители?

– Ещё сколько!

– Не боятся ли стражники осведомителей?

– Ещё как боятся!

Это было давним изобретением господ – натравливать одних людей на других, чтобы держать всех их в повиновении. Осведомители доносили не только на заключённых, но и на стражников, и стражники, чтобы не попасть в тюрьму, вынуждены были постоянно доказывать свою верность королю тем, что жестоко обращались с заключёнными. Круг подлости замыкался. Но он не был вечным, этот круг подлости.

Арбузик сунул руку в карман – нащупал заветную пуговицу, подаренную ему на прощанье стариком Каруокой. По этой пуговице стражник должен был догадаться, что перед ним друг его отца.

– Как мне увидеть стражника Каруоку? Мне нужно сказать ему одно слово, всего только одно слово!

Оборванец задумался.

– Это очень сложно, – наконец сказал он. – Чтобы стражники были свирепее, их, как цепных собак, держат в казарме… Впрочем, можно попытаться… Каждое утро и каждый вечер стражники проходят по мосту. Мы можем затеять драку как раз тогда, когда Каруока поравняется с нами. Если он задержится, чтобы разогнать нас плёткой, ты успеешь сказать ему своё слово. Завтра утром казнь. Единственная возможность увидеть стражника – только теперь!..

Арбузик и оборванец побежали на мост. Этот длинный каменный мост связывал королевский дворец и тюрьму с главной городской площадью и казармами, где размещались солдаты, полицейские и стража.

Едва они подбежали к мосту, показались стражники со щитами и копьями. Они шли строем, тяжело ступая, и люди разбегались перед ними в стороны.

Когда стражник Каруока был уже совсем рядом, оборванец с громкими криками набросился на Арбузика. Арбузик, как было условлено, стал призывать на помощь.

Рослый Каруока, нахмурившись, шагнул к ним и ударил плёткой оборванца.

– В тюрьму захотелось? Знай, хотя она и переполнена, для тебя всегда найдётся местечко!

В эту секунду Арбузик показал стражнику заветную пуговицу. Стражник тотчас узнал её и приостановился.

– В чём дело? – спросил он тихо. – Ты от моего отца?

– Мне нужно увидеть тебя сегодня, – прошептал Арбузик.

– У харчевни «Рыбий пузырь», когда взойдёт луна!

И стражник занял своё место в строю и пошёл дальше…

Важный разговор

Едва взошла луна, из харчевни «Рыбий пузырь» вышел стражник Каруока. Неподалёку его поджидал Арбузик.

Оба отошли подальше, чтобы никто не услыхал их разговора.

– Я Упавший с неба, – сказал Арбузик. – Меня спас твой отец. Враги твоего народа – король Болдуин, зеленохвостые и Фабрео – мои враги. Мы можем вместе выступить против негодяев, чтобы свергнуть ненавистное иго!

– Что я должен сделать? – взволнованно спросил Каруока.

– Прежде всего разузнать, что замышляет Фабрео.

– Мне мало что известно, – сказал стражник. – Но Фабрео задумал потопить какой-то корабль, который приближается к нашему острову.

– На этом корабле есть агент Фабрео?

– На него вся надежда. Кличка агента Рыжая Обезьяна… После того как будет потоплен корабль, Фабрео намерен силой захватить соседний остров. Больше всего его беспокоит сейчас, что на свободе Упавший с неба. Полицейские и шпики с ног сбились, чтобы напасть на его след, но пока всё безрезультатно.

– И самое главное, – сказал Арбузик, – нужно любой ценой спасти Али.

– Это невозможно, – покачал головою Каруока. – Завтра утром его казнят.

– Его поведут из тюрьмы к площади через мост?

– Да, под охраной целой сотни стражников. На всём пути будут стоять королевские солдаты. Через каждый шаг – солдат. Али будет закован.

– Можешь ли ты увидеть Али с глазу на глаз?

– Да, в шесть утра я должен быть на посту. В десять его поведут на площадь.

– Хорошо, – сказал Арбузик, – в таком случае в шесть утра передай Али эту пилочку и записку, которая объяснит ему, что делать. Постарайся, чтобы, кроме тебя, никто не проверял кандалы и цепи на смертнике.

– Это я обещаю. Что ещё?

– Ещё мне потребуется одежда стражника. И его обычное оружие.

– И это я обещаю…

Дерзкий побег

К десяти утра главная площадь столицы была запружена народом. Люди пришли в последний раз взглянуть на человека, бросившего дерзкий вызов королю и его приспешникам.

Али хотел накормить голодных. Увы, Али не знал, что народ не накормить с помощью только одного доброго сердца, – накормить его может лишь собственная мудрость, а она является к свободным.

В толпе возле моста стоял, вытягивая шею, оборванец, приятель Арбузика. Поодаль ожидали сотни других бродяг, и каждый из них прятал за пазухой голубя. Временами они переглядывались и усмехались, но даже доносчики, шнырявшие повсюду, не обращали на них внимания.

Вот пропели трубы, и показались палачи. Одетые в чёрные плащи, они ехали на чёрных конях, и чёрные колпаки с прорезями для глаз закрывали их лица. За палачами плотным строем двигались стражники с обнажёнными мечами. За стражниками шёл знаменитый Али. Звенели цепи на его руках и кандалы на ногах.