В Стране Голубых Туманов

Он взял в руки белый флаг и пошёл к кораблю. Бебешка велел тотчас прекратить огонь, чтобы выслушать парламентёра. Каково же было удивление, когда он узнал в приближающемся генерале королевских войск своего друга Арбузика!

Они бросились друг другу в объятия. Вдруг Бебешка сморщился и громко чихнул. Вслед за ним стали чихать и другие ребята.

– Чих на свободе! – закричал Бебешка. – Салют в его честь!..

– А теперь, друзья, – сказал Арбузик, когда пушечные залпы в честь Чиха умолкли, – разрешите моему отряду подняться на борт «Освободителя»! Я хочу отправить к капитанам вражеских кораблей посыльных с известием, что «Освободитель» захвачен и они приглашаются сюда, чтобы отметить победу. Их нужно взять в плен без кровопролития…

– Мы сделаем это иначе, если ты не против, – сказал Бебешка Арбузику. – Ты уже знаешь, что парикмахер Эпельсинов был агентом Фабрео?.. Но ты не знаешь, что именно он привёл сюда наш корабль, рассчитывая погубить всех нас. Он связывался тайно по рации с врагами… Теперь по этой рации мы вызовем к себе последних капитанов последних королевских кораблей!

Саня Картошкин тотчас исполнил приказание Бебешки.

На борту «Освободителя» выстроились повстанцы, одетые в форму королевских солдат.

С вражеских кораблей спустили шлюпки, и вскоре королевские капитаны один за другим важно поднялись на борт «Освободителя».

Тут им, конечно, был устроен самый «горячий» приём. Ошеломлённые, они попа́дали в обморок. Пришлось побрызгать их солёной водичкой, чтобы они пришли в себя.

– Господа капитаны, – сказал им Арбузик, – бежать вам теперь всё равно некуда. В столице нет больше ни короля Болдуина, ни зеленохвостых, ни Фабрео с его махинациями и зловещей тайной полицией. В стране устанавливается новая власть, власть народа, которая от каждого потребует совсем немногого: честной работы и уважения к честному труду других. Это справедливое требование. Почти вся армия перешла на сторону народа. Выбирайте, с кем вы!

Капитаны посовещались между собой.

– Придётся и нам принять новый порядок. Всё равно у нас нет сил опрокинуть его.

– И не будет сил, потому что народ не станет отныне терпеть угнетателей! Привыкайте к справедливости, это – общее будущее всех людей Земли!

И Арбузик отпустил капитанов, взяв с них слово, что они поведут свои корабли в столичный порт следом за «Освободителем».

Бебешка вывел «Освободитель» в море и велел поднять паруса. Следом за ним развернулись один, два корабля… Третий пустился наутёк…

– Чих, теперь и тебе нашлась работка. Образумь-ка капитана, не сдержавшего своё слово! – попросил Арбузик.

– С удовольствием, – сказал Чих. – Мне очень надоело сидеть без дела! Я чуть было не помер от скуки!..

Через пять минут и третий корабль занял своё место в кильватерном строю.

После этого Арбузик послал записку командиру отборного королевского полка, засевшего в горах: «Все уже сдались народной власти. На завтра в столице объявлен праздник освобождения. Боюсь, если вы не будете участвовать в этом празднике, вы уже никогда не увидите столицы!»

Генерал, получивший записку, подробно расспросил обо всём человека, принёсшего её, и немедленно сдался. Полк был разоружён и распущен.

– Вот что значит народ и вот что значит мужество, – сказал Арбузик своим новым друзьям. – Когда я попал в вашу страну, мне показалось, что несправедливость здесь неодолима. И однако же теперь все свободны!.. Нет, что ни говорите, дальше всех зрит мудрость и мужество! Не случайно эти качества превыше всего ценятся народом!..

Снова в путь

Праздник освобождения удался на славу! В бывшем королевском дворце были накрыты столы. На пир были приглашены все желающие. Повара жарили и пекли, не переставая. Люди пели и танцевали и впервые открыто говорили обо всём, что они думают и чего они хотят.

За столом, где пировали Арбузик и Бебешка, сидел старый рыбак Каруока со своими сыновьями, а также Али и Тахир.

– Не знаю, друзья, какой из меня получится президент, – говорил, смеясь, Али, – но обещаю, что мы никому не позволим притеснять и грабить людей, мы никому не позволим забыть о мечтах народа!

– Молодец, Али, – сказал Арбузик. – Но нам пора в путь. Мы должны отвезти домой детей, освобождённых из темниц короля Дуляриса. Они давно уже ждут нас…

Али попросил рассказать об этой истории, и Арбузик рассказал, скромно умалчивая о себе, но нисколько не умаляя подвигов своих друзей.

– Скажите, как отблагодарить вас? – вскричал восхищённый Али. – Мы готовы сделать для вас всё, что вы пожелаете!

– Ну, капитан Бебешка, в чём ты испытываешь нужду? – спросил с улыбкой Арбузик.

– Я думаю, не попросить ли нам все три корабля, – сказал Бебешка. – Детей много, и развезти их по разным странам на нашем «Освободителе» мы за каникулы не успеем.

– Правильная мысль, – сказал Арбузик. – Что ты скажешь на это, Али?

– Берите их вместе с матросами! Для доброго дела ничего не жалко!

– Прекрасно, – сказал Арбузик. – Тогда давайте готовить корабли. Отплываем завтра утром… Чих, ты здесь?