В стране говорящих растений

Ванька с Эдлером очень хорошо помнили о недавнем голоде и мечтали поймать хоть одного суслика по запас. Но сколько ни устраивали они засад и ловушек, те неизменно оказывались проворнее собаки и кота. Что поделаешь! Жизнь на природе заставляет любое животное прибегать к хитрости, изворачиваться и ловчить. Иначе рискуешь быть съеденным чуть ли не сразу после рождения! Ванька с Эдлером, окончательно измученные, решили оставить эту затею. Вскоре они подошли к месту, где тропа разделялась на две дорожки. У развилки одиноко торчал старый пень, поросший мхом. Друзья остановились в нерешительности.

– Я узнаю дорогу вон у того зверька, – Эдлер кивнул в сторону настороженно сидящего рядом с пнем хорька, который мог похвастаться великолепной золотистой шубкой.

Увидев направляющуюся к нему собаку, хорек бросился наутек с воплями:

– Караул! Помогите! Ой-ой! Сейчас съедят!

– Стой! – Эдлер кинулся вдогонку, но прыти маленького животного можно было только позавидовать.

– Им бы в соревнованиях участвовать, – съязвил кот, наблюдая за быстро удаляющимися фигурками бегущих.

– Стой! – прохрипел задыхающийся от бега пес.

– Ага, сейчас, как же, – ответил хорек, не сбавляя темпа. – Тут за моим соседом по норке гналась одна такая, рыжая. «Остановись, говорит, я тебе что-то сказать хочу». Ну, тот олух, конечно, встал, разинув рот.

– Ну! – с нетерпением выдохнул Эдлер.

– Не «ну», а съели моего соседа! – закончил хорек на ходу.

– Да я спросить хотел, – не унимался Эдлер, перепрыгивая через корягу.

– Во-во! Спросить, сказать! Не все ли равно! Конец-то один! – хорек, наконец, добежал до спасительного дерева, запрыгнул на него и перевел дух. Отдышавшись, он более миролюбиво вымолвил: – Чего хотел спросить-то?

– Фу, уморил ты меня совсем! Какой ты недоверчивый, – вздохнул Эдлер, привалившись к дереву. – А спросить я хотел у тебя про дорогу, которая ведет к Брахусу.

– А-а-а, хе-хе-хе… Так тебе совсем в другую сторону, милый! – рассмеялся зверек, показывая туда, откуда они начали свой забег.

– Тьфу! Дурная голова! – огорченно проговорила собака. – Ты что, раньше не мог сказать?

– А ты раньше и не спрашивал! – хохотнул зверек, поворачиваясь спиной к собеседнику и показывая, что разговор окончен.

Отдышавшись в тенистой листве дерева, Эдлер затрусил обратно. Друзья в ожидании собаки примостились рядом с пнем, поросшим бархатистым мхом. Не успел Мишка присесть на него, как вдруг услышал:

– Сейчас на меня опять сядут. А моя голова – это не сиденье. И вообще, я старый и больной, недаром меня называют трухлявым. Ну, в молодости я был ого-го! У меня был роскошный ствол, а какая листва – настоящая грива. Было время, когда под сенью моих ветвей прятались уставшие путники, спасаясь от палящего солнца. Теперь же, кто не проходит мимо, либо споткнется, либо плюхнется мне на голову. Старость – не радость!

– Простите, – Мишке стало неловко перед этим стариком. – А кем вы были раньше? Каким деревом?

– Да дуб я, дуб! – сердито проговорил пень. – А вы, куда путь держите?

– Не могли бы вы нам подсказать, уважаемый, – Панданус приветливо пошевелил листочками, – по какой из дорог мы сможем дойти до Брахуса?

– До Брахуса? А зачем вам понадобился этот лихач, который одним махом, пролетая мимо, лишил меня всего, оставив вот эту лысину!

Панданус поведал старику историю своей любви к фиалке. Пень задумчиво вздохнул и кинулся в воспоминания:

– Да, любовь – великая сила! Я ведь тоже любил тут одну ивушку. Уж такая вертушка была! А как кокетничала! – тут пень совсем ушел в живописный рассказ о своих любовных переживаниях. Друзья не скоро услышали бы от него ответ на свой вопрос, если бы не Ванька.

– Так какая дорога наша? – нетерпеливо прервал его кот и бесцеремонно запрыгнул ему на лысину, чем совершенно оскорбил и напугал этого трухлявого болтуна.

– Слезь с меня сейчас же, паршивое животное! – завопил пень. – Я обижусь и вообще ничего не скажу!

– Слезай, Ванька, быстро, – торопливо прошептали Мишка с Панданусом, опасаясь, что пень действительно ничего не скажет.

В это время подбежал Эдлер:

– Хорек сказал, что нам туда, – и он махнул в сторону той тропы, которая была слева от пня.

– Нет-нет! Хорек пошутил, – тут же подал голос пень. – Вам как раз в другую сторону, – сказал он и показал на тропу справа.

– По-моему, он врет, – прошептал кот в самое ухо Мишке. – Это он назло мне хочет все запутать. Мне этот пень сразу не понравился!

– Не говори ерунды, – тихо ответил Мишка. – Он, конечно, вредный старик, но не будет же он заниматься такой глупостью!

– Что ж, спасибо тебе, дедушка, – поклонился пню Панданус и, отбросив все сомнения, свернул на правую тропу. – Нам пора, до свидания!

Остальные, положившись на выбор своего зеленого друга, отправились дальше.

– Вот увидите, – не унимался Ванька, – этот старый болван специально решил отправить нас не по той дороге.

– Я тоже так думаю, – поддержал Ваньку Эдлер. – Хорек мне ясно указал на тропу слева.

– Мы, растения, понимаем друг друга с полуслова, – возразил Панданус. – Мне он не мог соврать.