В стране легенд

Вперед, вперед! Перед Фаустом возникла Венера – утренняя звезда, большая, как Земля. А дальше маленький Меркурий. И Солнце, огромное Солнце, исполинское Солнце!

– Так, значит, Коперник* был прав! – вскричал Фауст.- Солнце, а не Земля в центре мира. Пробатум эст* – сим доказано, князья церкви, ученые мужи и все, кто называл Коперника глупцом. К Солнцу, ближе к Солнцу, я хочу поглядеть на него!

Эге, вы ненасытны, доктор Фауст! Осмелюсь доложить, я – земной дух, и Солнце страшит меня. Да и драконы мои еле дышат. Того и гляди, загоним их. Вот будет штука, если мы не вернемся на Землю. Тпр-ру, проклятые, поворачивай назад!

Фауст нехотя уступил. Внизу снова появилась Земля. Фауст увидел, что в голубой воде океанов плывет остров – или то был целый материк? – похожий на яичный желток.

Запаленные драконы высунули языки. Земля летела навстречу, Фауст невольно ухватился рукой за борт повозки.

Было уже далеко за полдень, когда повозка подлетела к окну башни Фауста. Фауст снова стоял на площадке башни.

Ну, что скажете, доктор? Какова поездка? – спросил Мефистофель,- Нанимаете меня в слуги?

– Согласен. Я согласен!

– Тогда пишите договор. Вот здесь, на моей спине. Я буду верно служить вам. Сколько? Скажем, двадцать четыре года. Вам как раз исполнится сто лет для ровного счета. Я привык считать время на столетия.

– Двадцать четыре года прожить дряхлым стариком?

– О, у меня наготове чудесный перстень! Наденьте его на палец – и к вам снова вернется молодость.

– И ты будешь исполнять любое мое желание?

– Только шепните.

– А когда кончится срок договора?

Ну что ж, тогда вы будете служить мне. Каждому свой черед.

– Ты хочешь купить мою душу, чтобы бросить ее после моей смерти в пылающее жерло ада?

Не так просто, доктор. Я сделаю для вас новое, стальное тело, и вы совершите еще много славных дел. Само собой, под моим началом. А ужасы ада – это для легковерных кумушек.

– Но зачем я нужен тебе?

– Вы очень скромны, доктор. Клянусь, никого не ценю я больше, чем вас. Что перед вами императоры и короли, воины и князья церкви! Вы для меня бесценное сокровище, доктор Фауст.

– Дивлюсь, но не спорю.

Итак, вот перо, пергамент и нож, острый как бритва.

– Нож?

– Да. Надрежьте себе палец на левой руке и напишите договор своей кровью. Таков у нас порядок.

– Вы, демоны, я вижу, законники, крючкотворы.

Фауст поморщился и слегка надрезал себе палец. Упало несколько тяжелых темных капель крови. Фауст смочил перо и медленно, обдумывая каждое слово, начал писать: