В стране легенд

– Да, молва не лгала! Как она хороша, как божественно хороша! – вскричал король, вскочив с кресла.

– Это Прекрасная Елена? – заговорили дамы злым завистливым шепотом.- Но она даже не затянута в корсет. Какая широкая талия! Бог ты мой, как у прачки!

– Взгляните, государь, какая большая нога, – засмеялась Диана.- А голова маленькая…

Но король не слушал ее:

– Елена, богиня красоты, взгляни на меня!

Он сбежал с возвышения и протянул руки к Елене.

– Остановись! – закричал Фауст.- Назад, дерзновенный!

– Прочь от меня, плут, мошенник! Забыл, с кем ты говоришь? Завтра же ты у меня в петле повиснешь. Красотка, ну же взгляни на меня! – И король схватил Елену за руку.

Раздался громовой удар, видение исчезло. Король упал на землю, как сраженный молнией.

– Чародей убил короля. Схватить негодяя! – закричали придворные. Десятки рук потянулись к Фаусту…

– Ну вот и конец комедии! Придется дать занавес.- И Мефистофель взмахнул своим плащом.

Поднялись клубы белого дыма и скрыли Фауста с Мефистофелем.

– Ну, доктор,- с издевкой сказал Мефистофель, когда Фауст оказался на одной из парижских улиц, – поздравляю с успехом! Хорошо, что черт поспел вовремя. Не лучше ли нам бежать прочь из Франции, пока вас не вздернули на виселице или не сожгли на костре?

– Нет, демон, нет, ты не испугаешь меня,- ответил Фауст,- Я хочу говорить с королем и буду говорить с ним.

– Это значит: «Черт, берись за дело!» Придется мне шепнуть придворным, чтоб они смягчили гнев короля.

– Делай что хочешь, я остаюсь.

Через несколько дней в гостиницу «Веселый кабан», где остановился Фауст, пришел молодой паж и пригласил его во дворец.

Король принял Фауста с улыбкой.

– Ну, чародей-чернокнижник, славно же ты перепугал весь двор!

– Простите великодушно, государь, но я предупреждал вас…

– Знаю, знаю. Так вот, я поверил в тебя.

– О государь, доверьтесь мне, и с моей помощью вы обратите Францию в цветущий сад!

– Да, да, каналы, дожди и прочее. Но это потерпит, это потом. А пока вот что! Казна моя пуста. Можешь ли ты добыть клады? В моей стране похоронено много сокровищ.

– Постараюсь, государь.

– Хорошо. А теперь самое главное. Ты слышал, верно, что я побывал в плену у Карла Пятого? И он меня отвратительно содержал. Он, владыка Испании, Нидерландов и еще бесчисленных стран! Скупец кормил меня тухлой дичью и черствым хлебом: А чертова скука! Я изнывал от тоски. Чародей, помоги мне отплатить Карлу Пятому той же монетой. Я хочу еще раз встретиться с ним на поле битвы.