В стране монстров

Толька пустил стрелу, увидел, как она вонзается в правый силуэт, и призрак, будто вырезанная из бумаги фигурка, мгновенно вспыхивает синим пламенем. Затем послышался хлопок и по воздуху стало расплываться облачко зеленоватого тумана…

Лаптев ухватил за хвост вторую стрелу, но второй копейщик метнул в него свое оружие. Копье, выглядевшее вначале как бесплотная черная тень, неожиданно приобрело рдяный оттенок, будто его раскалили докрасна в кузнечном горне. Притом не только стальной наконечник, но и древко, которому вообще-то полагалось быть деревянным.

Будь это в нормальном мире, Толька был бы убит наповал. Раскаленное острие копья проткнуло бы его насквозь, как энтомологическая булавка прокалывает жука или бабочку. Однако в этом мире, где всеобщие законы устанавливали Айбиэм и Майкрософт, Лаптеву повезло. Здесь магический пояс из кожи дракона, который, по уверению Трундакса, способен был защитить Тольку от трех ударов мечом, шести ударов копьем, девяти ударов булавой и двенадцати попаданий стрел, действительно сработал.

В тот самый момент, когда наконечник летящего копья был всего в полуметре от Тольки, послышался треск, похожий на тот, каким сопровождается небольшой электростатический разряд. Пояс выбросил из себя множество голубых молний. Несколько этих молний ударили в подлетающее копье, и оно мгновенно рассыпалось на многочисленные оранжевые искры. Тольку слегка тряхнуло, будто порывом сильного ветра, но ни боли, ни удара он не почуял. Ему удалось выдернуть из колчана третью стрелу и прицелиться.

Между тем в руке уцелевшего призрака неведомо откуда возникло второе копье, но на сей раз он не успел его метнуть. Вж-жить! Пах! — и только облачко расползлось.

Толька выхватил четвертую стрелу, перебежал к тому месту, где стояли призраки копейщиков, и снова услышал характерный лязг шагов.

На сей раз явилось сразу четыре призрака. Но это были уже не копьеносцы. Впереди встали два призрака с огромными щитами, а сзади двое с арбалетами. Толька пустил стрелу, но она попала в щит. Правда, щит исчез, но находившийся за ним призрак остался. Он тоже вскинул арбалет и прицелился в Тольку с колена. Вж-жить! Вж-жить! Призраки арбалетчиков — те, что стояли позади щитоносцев, — нажали на спусковые крючки, и две докрасна раскаленные стрелы понеслись к Лаптеву. Конечно, Толькин защитный пояс ощетинился молниями, и обе стрелы рассыпались на искры, будто фейерверочные ракеты. Толька ответил стрелой, которая разбила второй щит, но и за ним оказался призрак арбалетчика, изготовившегося к стрельбе с колена. Вж-жить! Вж-жить! Вж-жить! Вж-жить! Четыре стрелы сразу, словно метеоры, понеслись к Тольке! Защитный пояс превратил и их в искры, но это означало, что уже половина его ресурса израсходована. Еще шесть попаданий — и Тольке капут…

Выпустив свою шестую стрелу, Толька успел превратить в зеленый пар одного из призраков прежде, чем тот выстрелил. Так что следующий залп арбалетчиков состоял всего из трех стрел, но после этого запас прочности пояса сократился еще в два раза. Вж-жить! Пах! — еще один призрак лопнул и испарился. Но двое выстрелили — и теперь Толькин пояс мог спасти всего лишь от одной-единственной стрелы.

Вж-жить! Пах! — остался всего один призрак-арбалетчик. Но, увы, он успел ответить стрелой, и защитный пояс превратился в простой ремешок. Теперь все зависело от того, кто первым пустит стрелу…

Толька успел раньше! Хлопок, означавший, что четвертый арбалетчик лопнул, прозвучал для Лаптева, как сладкая музыка.

Но ликовать было некогда: из дальнего конца коридора вновь послышались лязгающе-брякающие шаги. Мозги Тольки начали наскоро заниматься арифметикой. Всего ему удалось ликвидировать семь призраков — трех копейщиков и четырех арбалетчиков. Однако при этом он потратил девять стрел — две пришлось израсходовать на щиты. Получалось, что против него осталось еще пять призраков, а у него только три стрелы…

Сердце у Тольки сжалось от страха. Это же верный «game over»! To есть просто-напросто конец. И, возможно, не только игре, но и жизни.

Брум-бряк, брум-бряк! Впереди замаячило очень большое зеленоватое пятно, распавшееся на пять отдельных овалов. Впереди шли два призрака со щитами, позади два с копьями, а сзади шествовал огромного роста паладин с двуручным мечом.

Больше всего, как ни странно, Толька боялся щитоносцев. Он уже знал, что они тащат не только щиты, но и арбалеты. Лаптев мог пропустить еще три удара мечом, пять ударов копьем, девять ударов булавой — такой инструмент против него еще не применялся! — но всего одна стрела — и… «game over»! Впрочем, даже если Тольке удастся уничтожить этих наиболее опасных призраков, на трех оставшихся у него сохранится всего одна-единственная стрела. Точнее, в колчане есть еще десяток, но ни одна из них не смочена средством против духов. Может, попробовать? Может, хоть какой-то вред духам они принесут?

Но обычная стрела просто пролетела насквозь через весь строй духов и брякнулась на пол где-то далеко за спиной верзилы-паладина.