В стране наших внуков

- Даже во сне я е предполагала, что еще когда-нибудь встречусь c вами. У вас такой жалкий вид, будто вам пришлось пережить несчастье, а не встретиться с девушкой. Но, уверяю вас, я здесь ни при чем...

Петя не знал, что ответить ей на это. Он растерянно огляделся по сторонам, словно искал гденибудь в другом месте точку опоры. Куда тверже он чувствовал бы себя на "Путнике", чем на этом граните! "Назад, назад", говорил он себе, но в то же время был рад, что может смотреть на девушку на таком близком расстоянии. Красота восторжествовала над его робостью. У нее были серые глаза, такие вопрошающие и в то же время знающие все.

Казалось, это был даже не цвет ее глаз, а только видимость цвета, словно в них были скрыты такие глубины, которые лишь обманчиво представляются нам серыми. И в згой глубине, думалось ему, могут возникнуть для него всякие неожиданности - как тогда поцелуй! Петя совсем растерялся и никак не мог придумать, что сказать ей. Молчание продолжалось бы очень долго, если бы девушка стала ждать, пока он придумает что-нибудь.

- Мою тогдашнюю затею с поцелуем вычеркните из памяти, как будто ее вообще не было,- скавала она ему.- Вы лично не возбуждали во мне никакого интереса. Я просто хотела, чтобы меня поцеловал человек, который завтра будет находиться среди звезд, все равно кто; по чистой случайности вы тоже оказались астронавтом, вот и все...

Да, эта разумная девушка права, сказал Петя самому себе, хотя она и ставит меня в неловкое положение. Теперь она может смотреть мне в глаза с чистой совестью и имеет полное право на это.

Сначала он подумал, что было бы лучше, если бы она совсем не говорила, а только молчала и он мог бы спокойно любоваться ее лицом. Но потом ему начал нравиться и ее голос, и ему захотелось, чтобы она ни о чем его не спрашивала, а только говорила и говорила, а он бы ее слушал. Но в это время девушка спросила Петю о чем-то, а он молча и удивленно продолжал смотреть на ее рот.

- Почему вы не отвечаете? - спросила она.

Петя быстро опомнился.

- Вчера я хвастался,- сказал он,- что в эту минуту я буду уже где-нибудь между Марсом и его спутником, а, как видите, я вместо этого торчу здесь, как туманность в созвездии Единорога. Это глупо, но я не виноват.

Она улыбнулась его сравнению.

- Знаю, что вы не виноваты. Зачем вы оправдываетесь? Это ясно, как солнце, зачем же впутывать сюда туманность? Неделя отсрочки, пусть даже месяц - вам это не повредит. Там вы успеете насладиться...

- Теперь я уже вообще не жалею об этом, я почти рад,- выпалил Петя и запнулся. Ему вдруг стало неловко за свои слова. И все-таки это была правда! Это было действительно так - ему тут очень хорошо, не надо никуда торопиться - звезды подождут, они ждали миллионы лет...

- Я никогда ничего не замечал вокруг себя,признался он.- Все время сидел, уткнувшись в книги,- я не скрываю! Смотрел только в глаза микроскопов и телескопов и разглядывал лишь очень маленькие или очень большие предметы. Мне были знакомы только лишайники и мхи, я рылся в них, как голодный северный олень, а вот эти цветы росли не для меня...

- Вы знаете их? - она поднесла к его глазам букет астр.

- Когда-то знал, в школе учил. Подождите... Нет! Не припомню!

- Они называются, как звезды...

- Как какие звезды?

- Как все! Вы должны были бы знать это, астронавт!

- Астры? - вздохнул Петя с облегчением. Он обрадовался, что с ней можно так легко и просто разговаривать. Когда она засунула ему в петличку один цветок, он уже совсем смело сказал: - Во всей вселенной, ни на какой другой планете я не нашел бы такого красивого растения!

- Вот видите! - ответила она весело.- Вы улетаете на Марс, а не знаете своей родной звезды! Прежде всего вам следовало бы открыть Землю - для самого себя. Однако сколько можно стоять на одном месте? Куда вы, Собственно, идете?

- Никуда!

- Тогда пойдемте со мной!

Он моментально согласился, даже не спросив девушку, куда она его собирается вести...

Незаметно для самого себя Петя очутился в доме культуры комбината "УГ-6". Он сидел в комнате женщин-химиков, окруженный девушками и цветами. Он уже знал, что девушку, которая привела его сюда, зовут Ольгой, и что она работает на этом комбинате, производящем искусственные и пластические материалы.