В стране райской птицы. Амок.

— Пип, Ганс Пип.

— А настоящая фамилия? — с ударением спросил следователь и посмотрел на беднягу таким взглядом, что тот поежился.

— Опять меня принимают за кого-то другого! — запальчиво ответил Пип. — Неужели я должен страдать из-за того, что кто-то ошибся?

Дверь из соседней комнаты открылась шире, вошел хорошо одетый молодой туземец с острыми чертами лица и неприятными бегающими глазами.

— Туан полковник! — обратился он к следователю. — Это не он. Я его совершенно не знаю!

— Приведите другого! — приказал полковник. Вошел Нонг. Туземец растерянно посмотрел на него и виновато развел руками:

— Этот ничего общего не имеет с тем. По сравнению с ним он просто мальчик!

Присутствующие переглянулись, пожали плечами, немного посовещались между собой. Следователь изобразил на лице приятную улыбку.

— Извините, мингер Пип! Мы ошиблись… Как голландец вы поймете, что мы пошли на это ради нашей общей пользы… Извините, пожалуйста!

Он встал, подошел к Пипу и пожал ему руку.

— Да, да, вы свободны. Можешь и ты идти, — обратился он к Нонгу.

— Разрешите, господин полковник, один вопрос! — вмешался свидетель-туземец. — Не встречали ли они там кого-нибудь?

Нонг сразу понял, куда клонится дело, и с глупым видом затараторил:

— Мы были у бадувисов. Такой странный народ: сидят в джунглях, ни с кем не имеют сношений…

— Подожди, подожди! — остановил его полковник. — Мы спрашиваем, не видели ли вы там какого-либо голландца? — обратился он непосредственно к Пипу.

У Нонга сжалось сердце: сейчас Пип бессознательно выдаст своего благодетеля!

— Встретил одного человека, дай бог ему здоровья! — действительно сказал Пип. — Если б не он, то и меня уже не было бы на свете.

Все присутствующие насторожились, как овчарки.

— Кто он? Как его зовут? — быстро спросил полковник.

— Честно признаться, даже не знаю, так как встречался с ним лишь два или три раза в пути. На пароходе, когда сюда ехал… И позднее — мельком на крыльце учреждения… Кажется, фамилия его то ли ван Дэйк, то ли ван Дэкер… Знаю только, что это представитель какой-то амстердамской фирмы и по ее поручению ищет землю под кофейные плантации.

— А как он выглядит? — Ну, моего приблизительно роста… Черная бородка…

Полковник вопросительно посмотрел на туземца. Тот с сомнением пожал плечами:

— Трудно сказать…

— А не было ли с ним еще каких-нибудь людей кроме тамошнего населения? — опять спросил следователь.

— Как же, было четверо слуг. Они входили в состав экспедиции по поискам земли.

— Ну, а ты что видел? — обратился следователь к Нонгу.

— Это же самое. Я всегда был вместе с туаном, — ответил юноша.

— Благодарю вас, и еще раз извините за причиненное беспокойство! — протянул полковник руку Пипу.

Хотя и никакой вины не чувствовал Пип за собой, а все же, оказавшись на улице, вздохнул так, будто заново на свет родился.

— Давай, дорогой Нонг, рассчитаемся с тобой, — сказал он. — Спасибо за верную службу, будь счастлив!

Он отдал Нонгу сто гульденов и даже пожал ему руку.

А через несколько дней мингер Пип уже ехал в Голландию, все еще не зная, радоваться ему или жалеть о том, что так много переживаний выпало на его долю в тропических джунглях сказочной и прекрасной Явы.

Нонг остался один в большом незнакомом городе.

Часть вторая НАЧАЛО

I. СКАЛЫ ЛАСТОЧКИНЫХ ГНЕЗД

Южный берег Явы. — «Саардам» под командой босого капитана. — Друзья или враги? — Обследование фиорда. — Деликатная встреча с английским дредноутом. — На корабле через барьер. — Под охраной птиц. — Выгрузка оружия. — Гибель Гоно.

Южный берег Явы значительно выше северного и обрывисто спускается в Индийский океан. На всем своем протяжении, около тысячи километров, он неприступен, и поэтому здесь нет приморских городов. Только в одном месте, приблизительно посередине, местность понижается. Тут находится небольшой порт Тжиладжап, к которому даже проведена железная дорога. Но и порт, и железная дорога не имеют большого значения, так как, во-первых, местность здесь нездоровая, а во-вторых, к этим берегам Явы почти не подходят корабли. Все сношения с Явой происходят с северного берега, а южный обрывается в Индийский океан, где, кроме диких островов, ничего нет. Даже корабли из Австралии, лежащей на юго-восток от Явы, подходят сюда с севера.

Главный железнодорожный путь, пересекающий Яву с запада на восток, в некоторых местах проходит невдалеке от Индийского океана, но к самому берегу не приближается. Даже несколько специальных железнодорожных веток, проведенных от главной линии прямо на юг, заканчиваются за десять — двадцать километров от побережья. Одно это свидетельствует о суровом характере южного берега острова.