В стране тумана и дождя

Возле полога висели тучи москитов, норовивших проникнуть за тонкую ткань. Аман и Леонид настраивали геоскоп. А доктор Тирлинг, худощавый, высокий, довольно пожилой мужчина, сидел на раскладушке и с иронической улыбкой следил за их действиями.

Тирлинг не очень-то верил в прибор. По виду обыкновенная алюминиевая труба, подвешенная на цапфах. На конце – куб из пластика. В этом кубе находилось сердце геоскопа – нейтронный излучатель, микроэлектронная схема, преобразователи, дающие на экранчике изображения предметов, скрытых под землей.

– Что нового в Мехико?.. – выжидательно спросил Тирлинг.

– Ничего особенного, – односложно сказал Аман, вертя в пальцах звуковой датчик, не входивший в гнездо.

В Мехико работал симпозиум по доколумбовым цивилизациям Нового Света, и загадки ольмеков вызывали ожесточенные споры. Главным в дискуссии был извечный вопрос: кто родоначальник индейских культур Мексики – майя или ольмеки? Аман выдвинул парадоксальную гипотезу «отсутствия родоначальников». Он пытался доказать, что очаги индейских культур могли возникать одновременно сразу во многих местах: и в Мексике, и в Гватемале, и в Гондурасе. А цивилизация ольмеков, если верить преданиям Тамоанчана, зародилась на Тихоокеанском побережье, затем распространилась на восток. Кто-то задал Аману ехидный вопрос: «Где именно на побережье образовался первый очаг?». Доктор археологии лишь пожал плечами. Большинство американистов разделяли точку зрения Тирлинга: ольмеки – это греки Нового Света, они любимцы истории, поскольку дали толчок развитию всех позднейших культур Месеты. Оспорить аргументы Тирлинга нелегко, он – признанный авторитет, весь мир знает о его открытиях в Трес-Сапотес, Лас-Лимас, Монте-Альбано.

– Я слушал ваш доклад по радио, – сообщил Тирлинг. – Весьма любопытная гипотеза.

– Что вы хотите сказать этим? – спросил Аман.

– Не более того, что говорил всегда, – суховато ответил Тирлинг. – Результаты раскопок противоречат вашей гипотезе. Они свидетельствуют о том, что без цивилизации ольмеков не было бы ни городов майя, ни пирамид Теотихуакана.

– Но и греки не были первыми в Ионии! – парировал Аман. – Им предшествовали ахейцы, а тем – минойская культура.

– Ну и что? – пожал плечом Тирлинг, повышая тон. – Мы ведь в Америке и обсуждаем ее собственные проблемы. Впрочем, последнее слово, как известно, за фактами. Добудьте их здесь, в Мексике.

– Вот именно… – спокойно сказал Аман.

Однако под этими фактами каждый понимал свое.

…На другой день все трое «просвечивали» прибором наслоения у края плато Сан-Лоренсо.

Леонид, работавший с геоскопом, сидя на корточках, чутко слушал прибор.

– Что-нибудь видите? Какие новости?.. – подошел к нему Аман, размечавший очередной участок поисков.

– Замри!… – прервал Демченко. – Вот, послушай. Тонкий, ровный гул датчика говорил о каких-то пустотах в толще склона.

– Экран показывает что-нибудь? – насторожился и Тирлинг.

– Пока ничего не разберу, – сказал Леонид. – Хотя, вот. Какая-то ниша или каморка. Может, часть руин постройки?

– А какова глубина залегания?

– Метров сорок.

Педантичный Тирлинг оживился:

– Слой первого тысячелетия до новой эры! Время поздних ольмеков.

– Это-то ясно, – сквозь зубы произнес Демченко. – Неясно, что именно там находится. – Он примостился у прибора удобнее, даже прилег, добиваясь четкости изображения. – Ч-черт!… Узел развертки барахлит, нужна регулировка.

– Не паникуйте, сэр, – шутливо сказал Аман. – Любое детище вначале несовершенно. Первый блин всегда комом.

– А-а!… – воскликнул Леонид. – Уже лучше. Гм-м, какие-то фигурки на камне, штрихи, линии. – Он приник к окуляру. – Неужели пиктографы!?

– Наскальная живопись в болотах Табаско? – недоверчиво спросил Тирлинг. – Это фантастика.

– При чем тут скалы!? – отрезал Демченко, не приемля юмора. – На каменных пластинках знаки. Вроде табличек. А может, лопатка бизона.

– Разреши и мне взглянуть, – сказал Аман.

Леонид неохотно уступил место у прибора, и Аман принялся разглядывать изображения на отшлифованных табличках из камня.

– Кое в чем Леонид прав, – обратился он к Тирлингу. – Хотите убедиться?

Однако Тирлинг уклонился:

– Как могли сюда попасть пиктографы? Еще одна загадка… – Он помолчал и решительно сказал: – Раскапывать! Потом и я взгляну.

К исходу недели киркомотыга рабочего легонько ударилась о край какого-то твердого предмета. Еще через полчаса открылся вход в продолговатую пещеру, выложенную адобами и базальтовыми плитами, довольно грубо обработанными. У дальней стенки белели человеческие кости. В углу, среди окаменелых клочков кожаной сумки, груда белых с прозеленью табличек. На них были пиктографические знаки.

Аман метнулся к черепу, схватил какой-то предмет – и вдруг сел прямо в пыль, блаженно замерев от счастья. В руках у него оказались желвак кремнистой породы и наконечник дротика из того же кремня.