В стране зеленой

Оригинальна и гастерия. Ее листья расположены в два ряда, стебель короткий. Поверхность листьев шероховатая, покрыта чуть выпуклыми зелеными или белыми бородавками. Родина растения — пустыни Южной Африки. Зимой гастерию ставят на самое светлое место, поливают умеренно: обильная поливка может вызвать загнивание и даже гибель растения. При поливке надо следить, чтобы вода не попадала в пазухи листьев, так как это может вызвать их загнивание. Размножают гастерию чаще всего отпрысками, реже — семенами и листовыми черенками.

* * *

Красивы и эхеверии. У них очень сочные листья, чаще всего сизо-зеленой окраски, расположены в виде прикорневой розетки диаметром 12–15 сантиметров и больше. Родина эхеверий — Мексика. В летнее время эхеверии нередко высаживают на клумбы. Размножают эхеверии молодыми розетками, семенами и листовыми черенками (после предварительного подвяливания). Почву составляют из смеси глинисто-дерновой, листовой земли и песка. Горшки берут маленькие, с хорошим дренажем. Зимой эхеверии держат в светлых и прохладных местах комнаты, поливают редко. Летом эхеверии желательно выставить на солнечное место, поливать их в это время надо обильно.

* * *

Агаву к нам завезли также из Мексики. У нее красивая розетка из мясистых языкастых листьев. По их краям сидят шипы. Разросшиеся агавы — отличное украшение большого зала, просторного вестибюля. Небольшие агавы держат на подоконнике. Горшки берут самые маленькие. Вода не должна застаиваться в горшке, поэтому на дно кладут битые черепки и крупнозернистый песок.

У нас на жарком юге величественную агаву нередко можно встретить в цветнике. Да и в Подмосковье летом ее лучше держать на открытом воздухе. В комнатах разводят несколько видов агав, особенно распространена агава американская.

Агавы на своей родине — Мексике — источник пищи, воды и даже одежды. Из сока агавы готовят популярный напиток «пульке». Для этого в середине розетки мощной агавы вырезают молодую цветочную почку. Затем выдалбливают лунку. На дно лунки начинает стекать сок. Он настолько сладок, что его называют медовой водой. Сок собирают утром и вечером. Для этого используют полую продолговатую тыкву. На обоих концах ее делают отверстия. При сборе сока тыкву одним концом вставляют в лунку. Через верхнее отверстие начинают отсасывать сок. И тогда средняя часть тыквы наполняется сладкой жидкостью. После этого тыкву приподнимают. Нижнее отверстие быстро зажимают ладонью. Сок выливают в глиняный кувшин. Обходят несколько агав, и кувшин наполняется доверху.

Индейцы без устали собирают сахарный сок агав. Драгоценную влагу несут в хижину. (Остов хижины сделан из жердей, с боков и сверху он обложен высохшими листьями агав.) В хижине — деревянная кадушка. В нее и выливают сок, кадушку прикрывают крышкой. Несколько дней сок будет бродить и наконец превратится в напиток «пульке». И если воды поблизости нет, вся семья пьет этот напиток вместо воды.

Агава выручает человека в безводной пустыне. Она ежедневно может отдавать до семи литров сока. А через четыре-пять месяцев растение погибает.

Агава не только поит, но и одевает. На рослом растении выбирают самые длинные листья. Их отрубают большим, тяжелым ножом — мачете. Затем палкой с острыми металлическими зубьями с листа удаляют мякоть. После удаления мякоти остаются влажные белые волокна. Они необыкновенно прочны. После сушки из них делают пряжу, из которой ткут полотно. Из волокна агавы изготовляют прочные платки, широкие шляпы — сомбреро, мешки, циновки, корзины. Кисловатую мякоть листьев агав используют в пищу. Ее едят в сыром и вареном виде.

Зеленая коллекция

Многие из вас, ребята, увлекаются коллекционированием. Занятие это весьма полезное. Попробуйте-ка завести живую коллекцию из комнатных растений. Для этой цели очень подходят кактусы. Какое среди них разнообразие! И желания найти еще один необыкновенный кактус хватит на всю жизнь. К тому же кактусы занимают очень мало места. На одном подоконнике легко разместить свыше сотни этих зеленых друзей. Привлекают в кактусах их неприхотливость, выносливость, простота ухода за ними.

Очень интересно выращивать кактусы из семян. При этом вы сумеете быстро развести целый кактусовый садик на подоконнике.

Февраль и март — лучшее время для посева кактусов. При этих сроках посева сеянцы успеют достаточно окрепнуть к первой зимовке.

Для посева можно взять низенький ящичек; в него насылать смесь из крупного песка и листовой земли, добавив толченого древесного угля. Землю в ящике надо слегка уплотнить и на ее поверхность разложить семена кактусов, слегка присыпав их землей. Посевы следует накрыть стеклом и опрыскать из пульверизатора. Ящик можно также поставить ненадолго в таз с небольшим количеством воды. Сверху посевы поливать не следует, так как при этом можно смыть все семена.

Семена кактусов прорастают при температуре не ниже 20 градусов. Посуду с посеянными семенами можно, например, поставить у горячей батареи центрального отопления. При этом надо следить, чтобы земля в посуде не пересыхала.