В страну ледяного молчания

Спутниками дерзновенного исследователя были: физик Нильс Стриндберг и инженер Кнут Френкель, — втроем они учли все мелочи снаряжения.

Первые полярные аэронавты.

Приделанные к корзине аэростата паруса и гайдропы (толстые металлические канаты) позволяли до известной степени управлять полетом воздушного шара. Порывистые весенние ветры захватили и первый месяц лета. Соломон Август Андрэ за две недели до подъема отправил в Европу следующую телеграмму:

„…Остров Шпицберген. 28/VII. Ветер все еще продолжает быть неблагоприятным. Я решил ожидать еще три недели, остающиеся до начала осенних бурь, если же судьбе не будет угодно изменить погоду, то, что бы ни случилось, 16/VII я поднимусь на шаре и попытаюсь проложить себе путь на север, хотя бы и при неблагоприятном ветре…“

11 июля 1897 года на „Орел“ (так назывался аэростат) были погружены полярные принадлежности, лодки, сани, оружие и съестные припасы.

Трое закутанных в меховые одежды поднялись в корзину.

Провожающие замахали руками…

В 2 часа 30 минут пополудни „Орел“ взял старт на норд.

Аэростат перед последним испытанием.

11 июля 1897 года „Орел“ скрылся навсегда.

При отправлении случилась авария: еще на глазах у родных и знакомых оторвался гайдроп. Аэростат скакнул вверх и скрылся навсегда в северном направлении.

— Где опустился шар?

— Живы ли члены экспедиции?

Сотни догадок и ложных сведений стали проникать в печать.

Мир тревожился за судьбу экспедиции.

Прошел месяц. О судьбе экспедиция Андрэ не было никаких вестей. И только 17 августа 1897 года в полярном море капитан шведского корабля случайно подстрелил одного голубя, у которого к ноге оказалась прикрепленной тонкая гильза с вложенной запиской:

„…13 июля 1897 г. 12 ч. 30 м. дня, 82°02' северной широты — 15°05' восточной долготы. Благополучно следуем на восток, уклоняясь от прямого пути на 10°. Все здоровы. Это третий голубь. Андрэ…“

В мае 1899 года к северному берегу Исландии морские волны прибили буй, брошенный с аэростата. В буе обнаружили записку:

„…Поплавок № 7. Брошен из аэростата Андрэ 11 июля 1897 г. (т.-е. в день подъема аэростата) в 22 ч. 55 м. по гринвичскому времени. 82°25' северной широты — 25° западной долготы. Летим на высоте 600 метров. Все благополучно. Андрэ, Стриндберг, Френкель…“

31 августа 1900 года у берегов северной Норвегии рыбаки нашли еще один буй, но он, как и последующие буи, найденные в разное время, оказался пустым.

Экспедиция погибла. Но где, при каких обстоятельствах, никто не знал в течение тридцати трех лет.

В августе 1930 года Норвежским институтом для исследования Свальбарда (Шпицбергена) и Ледовитого моря была отправлена научно-промысловая экспедиция на Землю Франца-Иосифа во главе с геологом Г. Горном. На пути к советской территории норвежский корабль „Братваг“ сделал высадку на острове Белом.

Полярное солнце растопило ледяную поверхность острова. Сотрудники экспедиции при обследовании острова нашли скелет белого медведя, а рядом — Андрэ и его спутника Стриндберга.

Возле трупов в беспорядке лежали записные книжки, фотопластинки (часть которых удалось проявить), сани, парусиновая лодка, одежда, ружья, примус и много другой утвари. Взяв останки погибших первых арктических воздухоплавателей, а также другие находки на борт „Братвага“, экспедиция покинула Белый остров и через день отправилась к Земле Франца-Иосифа.

На Белый остров норвежская пресса вскоре командировала журналиста К. Стубендорфа, которому удалось после тщательных розысков найти также труп третьего участника экспедиции — К. Френкеля.

В лагере Андрэ на Белом острове были обнаружены следующие документы: два дневника Андрэ, записная книжка Стриндберга, два путевых журнала Стриндберга, его же стенограммы и, наконец, метеорологический журнал инженера Френкеля. По материалам, опубликованным Шведским обществом антропологии и этнографии, можно проследить судьбу первой воздушной экспедиции к Северному полюсу.