В страну ледяного молчания

— Саркофаг? А я читал, как египетских фараонов хоронят.

Усталые, вернулись на ледокол. Первая попытка высадиться не увенчалась успехом.

Наступали решающие дни. Или зимовать всем вместе, или немедленно найти остров, где можно было бы выгрузить продовольствие, сколотить дом, построить станцию.

Капитан не унывал. Он давно заприметил на горизонте все растущую и растущую темную полосу водяного неба.

Ветры играют, разводятся льды.

— Поднять пары, — раздался громкий бас:

— Есть, — откликнулись из машины.

Неугомонный „Седов“ замутил воду и снова пошел на север к темной полосе неба, к открытой воде.

В судовом журнале этот день отметили записью:

„Обходя тяжелый труднопроходимый лед, повернули на зюйд-вест, чтобы выйти на чистую воду — исследовать берега Северной Земли в поисках наиболее удобного места для стоянки судна и высадки зимовщиков.

Встретив береговой припай, повернули на норд-ост, отшвартовались у припая, стали в расстоянии одной мили от берега. Припай сильно торосистый, с большими заломами у берегов. Гладкие поверхности припая протаяли, покрылись свежим льдом и снегом. Берег занесен снегом, сильно извилист, высок и полог к воде. За береговой чертой видны все время сильно искаженные рефракции высоты, покрытые голубыми ледниками. К острову пристать не было возможности. Капитан заметил защищенную бухту с открытой водой и направил ледокол по курсу на темно-голубое небо“.

ПОСТРОЙКА ЭЛЕКТРОСТАНЦИИ

Летний снег белой сиренью падает на землю. Светло-серые известняки заметаются поземкой, ветер крутит на обрывах кудреватые заструги сугробов.

Конец августа. Где-то далеко на юге зреют плоды, наливаются антоновские яблоки. Спелая, сочная рожь ссыпается в уемистые элеваторы. А здесь начало зимы: холод, стужа, метель, поземка, ледяной погреб, склеп.

Заскрежетала тяжелая ржавая якорная цепь, на палубе затопали, забегали матросы.

— Трави!..

В последний раз пловцом нырнул якорь на яйцеобразные морские валуны.

Мы остановились в 500 метрах от намывной косы, отделяющейся от моря валом известнякового щебня, образовавшегося отчасти прибоем, а глазное от выпирания льда с моря.

— Здесь будет строиться станция…

Трудность похода, риск застрять во льдах, опасность быть раздавленными — все осталось позади. Ледокол „Георгий Седов“ донес-таки свое красное знамя к далеким неизведанным берегам Северной Земли!

— Здесь открывается новая радио-метеорологическая станция!

Начальник экспедиции в телеграмме рапортовал правительству: