В страну Восточную придя

И через несколько дней Павел Федорович Унтербергер прибыл в министерство путей сообщения.

- Ваше приглашение едва застало меня в Петербурге, совсем уж было собрался возвращаться во Владивосток, - весело говорил он, представившись и принимая любезно предложенную ему Сергеем Юльевичем чашку дымящегося паром светложелтого ароматного жасминового китайского чая. - Чем могу быть полезен министру путей?

Выше среднего роста, худощавый, с хорошей военной выправкой, со знаком Николаевской военной инженерной академии на груди, но без орденов, которых, без сомнения, у него было предостаточно, и это уже определенным образом характеризовало его, Павел Федорович говорил немного акая. Это выдавало в нем москвича, но аканье было едва заметно, что, опять же, объяснялось, по-видимому, долгой службой вдали от древней столицы.

- Его императорское величество высказали особую заинтересованность в скорейшей постройке железной дороги на Дальний Восток. Вот я и решил, воспользовавшись редкой возможностью, встретиться с вами, как одним из наиболее сведующих людей по этому вопросу. Желательно, знаете-ли, составить ясную картину проблемы в целом, со всеми ее плюсами и минусами, благоприятными и неблагоприятными условиями; знать, как оценивают на месте возможность ускорения постройки дороги, как скоро может она окупиться... Не скрою, министр финансов Вьшнеградский весьма скуп на расходы, тем более такие крупные, и преодолеть его скупость можно лишь обосновав запрос большими государственными интересами.

- Но в прошлом году Комитет Министров высказался за сооружение дороги, был издан Высочайший указ, кое-какие ассигнования отпущены и дорога уже строится...

- Да, именно кое-какие. В прошлом году семь миллионов рублей и столько-же в этом. А строить желательно быстрее. Начните, извините за тавтологию, с начала.

- Что-же, я служу на Дальнем Востоке с шестьдесят четвертого года и постараюсь максимально объективно осветить положение дел. Присоединение в шестидесятом году Уссурийского края, необходимость его заселения и защиты, поставили задачу строительства путей сообщения. Тем более, что существовавшее с пятидесятых годов судоходство по Шилке и Амуру не могло удовлетворить потребности края в регулярном сообщении, так как Амурская речная система на добрых пять месяцев покрывается толстым слоем льда и еще месяца на три мелеет настолько, что от Хабаровки до Благовещенска пароходы не ходят.

- Вот как? А у нас существует убеждение, что Амур настолько полноводен, что судоходство на нем не доставляет затруднений.

- Напрасно, напротив, хотя подобное мнение существовало и в военном министерстве, на нем даже основывались наши планы обороны дальневосточных рубежей, и мне приходилось переубеждать весьма упорное в своих заблуждениях начальство. В свое время проводилась специальная съемка Амура именно с этой целью. Но ряд проектов присоединения тихоокеанского побережья к центральным губерниям рельсовым путем появились еще в пятьдесят восьмом году, сразу после заключения Айгунского договора.

- В те времена, после Крымской войны, при нашей бедности, подобные проекты, я убежден, были невыполнимы. Тем более, что и в России железные дороги были наперечет, - вспомнил Сергей Юльевич куда более поздние времена, уже семидесятые, годы своей молодости и начала работы в железнодорожном ведомстве.

- Согласен, однако тремя-четырьмя годами позже, после крестьянской реформы, вон как стремительно стала покрываться Россия сетью железных дорог.

Отлично осведомленный в этом вопросе, Сергей Юльевич уверенно возразил, - Так ведь то строительство велось, за редким исключением, по частным подрядам на концессионных началах. Я хорошо помню, как таким образом барон Унгерн-Штернберг строил дорогу от Балты до Елизаветграда и далее на Кременчуг. Да что там, даже первые российские железные дороги - Николаевская и Царскосельская - строились частными компаниями.

- Но дороги в Европейской России быстро окупались, а что касается Дальнего Востока, то подобных надежд и быть не может. Поэтому о привлечении частного капитала говорить не приходится, нужны были ассигнования из казны.

- Да, я отлично помню, как восточно-сибирский генерал-губернатор Посъет в семьдесят пятом году добивался государственных субсидий для железной дороги от Волги до Амура и от Владивостока до озера Ханка.

- И я работал над тем проектом, - улыбнулся Павел Федорович. - Молод был, энергичен, легок на подъем, меня тогда переполняла жажда сделать как можно больше собственными руками, отчего я месяца проводил в поле, на съемке будущей трассы. Очень тогда мы надеялись, что эти труды воплотятся в полотно дороги. А тут война...

- Дело даже не в русско-турецкой войне, - не согласился Сергей Юльевич, - не считали тогда в высших кругах эту дорогу необходимой. Война, впрочем, казну опустошила изрядно...