В страну Восточную придя

Лейб-гвардии полковник Воронов оказался черноусым высоким, стройным, молодым еще, одетым в китайскую кавалерийскую форму офицером. Он крепко пожал руку одетому в штатский костюм, и потому лишь щелкнувшему каблуками при представлении подпоручику Ивашникову и с явной симпатией пригласил к себе в кабинет.

Все среди китайцев, да китайцев, - со смехом говорил он, усаживая гостя под медленно крутящимися широкими крыльями новомодного электрического вентилятора, - жена гостит у своего отца во Владивостоке. Отправил от греха подальше. Вы-то хоть знаете, что здесь происходит?

- В общих чертах, - ответил Ивашников. - На улицах, правда, довольно много детей и подростков занимаются своей митинговой гимнастикой, но в целом, на мой взгляд, все спокойно.

- О, тут вы глубоко заблуждаетесь, подпоручик. Китай бурлит, а гимнастические экзерсисы молодежи - лишь белая пена на могучих валах народного возмущения. Территориальные уступки европейцам, завезенные ими дешевые товары и станки, выпускающие массу дешевых и качественных изделий, быстрое пароходное сообщение между отдаленными портами, заменившее сообщение на медленных джонках по каналам, плюс старое недовольство китайцев поработившими их маньчжурами и послужили факелом во взрывоопасную бездну многомиллионного населения империи.

- Ну, причем же здесь станки и джонки, господин полковник?

- Вы недооцениваете значения машинной продукции и современного транспорта. Сами по себе станки и пароходы значат, действительно, не много, но они разоряют китайцев. Скажем, дешевые товары лишают средств к существованию каждых девять человек из десяти ремесленников, особенно в ткацком производстве. Железные дороги доставляют эти товары вглубь Китая, а пароходы лишают работы сотни тысяч лодочников и кули на специально прорытых для сообщения каналах и вызывают запустение тысяч прежде густо заселенных поселений вдоль каналов.

- Ну, что поделаешь, это неизбежный процесс...

- Конечно, машинное производство повсеместно заменяет ручной труд, но китайцы связывают стремительное свое обнищание с иноземцами и в озлоблении мстят.

- Властям следовало бы предвидеть подобный результат, на примере, хотя бы английских луддитов, и как-то занять людей...

- Власти и пытались, в Европе закупали машиностроительные заводы и оборудование для фабрик, но вы же знаете, что такое чиновник на жаловании. Ему хоть трава не расти, но свое жалование он получит исправно. Надо бы отдать это дело в частные руки, чтобы был личный интерес, вот тогда бы и сдвинулись каменные жернова. Реформаторы поняли суть проблемы и два года назад хотели провести дворцовый переворот и оттеснить впадающую в старческий маразм вдовствующую императрицу. Но силенок собрали они мало, да и мужеством их бог явно обделил. И их сто дней реформ окончились конфузом, а для них самих - частью смертью, а частью - изгнанием.

- Я немного знаком с новейшей историей Китая, - поскромничал Ивашников, - и помню, что реформаторы - суть представители тех же господствующих классов.

- Не совсем. Вы, должно быть, знакомы со всеобщей историей, в военных училищах ее преподают неплохо...

- Я имею всего лишь гимназию...

- Вот как? Довольно странно...., но , тем не менее, и в гимназиях ее изучают. Вспомните-ка Великую Английскую революцию, Великую Французскую революцию, во главе которых встали представители нового класса. Увы, историческая неизбежность - смена общественных формаций, сопровождается гигантскими катаклизмами. Тоже и в Китае. Под иностранным влиянием зарождающаяся буржуазия сбрасывает оковы, рвется к политической власти.

- Однако у нас, в России, такое не происходит...

- Как сказать, подпоручик, как сказать.... И наши толстосумы тужатся.... Да, но о Китае. Ситуация здесь такова - представители радикальной буржуазии не сумели удержаться на гребне и волна стихии грозит снести легонький павильон императорской власти. Сейчас восставшие, для прикрытия своих подлинных намерений, используют лозунг "Поддержим Цин, смерть иностранцам", но этот лозунг вдруг может трансформироваться самым неожиданным образом. Не в наших интересах быть безучастными созерцателями. У нас в Китае значительные интересы, гарантами которых являются вдовствующая императрица и ее ближайшее окружение. Поэтому мы не можем допустить их свержения. Генерал Не Ши-чэн, советником которого я являюсь, находится под моим влиянием. Используя его армию, я стараюсь препятствовать проникновению восставших китайцев из Шаньдуна в столичную Чжилийскую провинцию и далее, в Маньчжурию, и этим сохранить Цинов.

- А кто такой, этот генерал Не Ши-чэн? Достаточно ли он надежен для нас как командующий армией?

- Вполне грамотный офицер, неплохо воевал в Корее против японцев, кратко, не вдаваясь в подробности ответил полковник Воронов. - И службист, неукоснительно выполняет приказы Пекина.

- А те, кто отдает ему приказы?