В стразах только девушки

Друзья второпях позавтракали тем, что нашлось в кухне у Федора. Справедливости ради надо было сказать, что о себе Федор заботился еще хуже, чем о собаке. У Багратиона имелся в наличии хотя бы сухой корм, пусть и не вскрытый, но он был. А вот у самого Федора в холодильнике было шаром покати.

Впрочем, в морозилке нашлась замороженная пицца, которую друзья и разогрели. Вопреки ожиданиям она оказалась совсем неплоха.

Кое-как утолив голод, стали собираться.

Уже перед самым выходом Ярик спросил:

– А что делать с Паулой? Оставим ее тут или отвезем Лидии?

– Конечно, вернем хозяйке! Паула теперь пустышка, но Лидия все глаза выплакала, это же память о ее папе.

– Заодно и про папеньку-профессора больше у нее узнаем! Может, он и не профессор никакой был, а делец теневого рынка. Жене и дочери лапшу на уши вешал, что профессор, а сам в подпольных цехах модные пальто или сапоги шил. Тогда наличие у папеньки больших запасов золота – брильянтов, которые он и спрятал на холме, становится более понятным.

За всеми этими хлопотами, суетой и сборами Саша совсем забыл про Багратиона.

Спохватился он лишь в тот момент, когда они уже уехали, и от дома Федора их уже отделяло приличное расстояние. Ну, не возвращаться же назад, чтобы покормить собаку!

– Прости меня, Багряша, – мысленно извинился Саша перед псом. – Понимаю, что это жестоко, оставить тебя вот так. Но, с другой стороны, ты эту жестокость тоже немного заслужил.

Вопреки ожиданиям, что Лидия глаз от горя не сомкнула, потеряв разом и мужа, и Паулу, женщина крепко спала. Напрасно друзья трезвонили ей на мобильный, напрасно звонили у ворот, от Лидии не было даже намека на то, что она их слышит.

– Может, ее и дома нет?

– Машина во дворе стоит. Так что тут она, куда же ей деваться? На много километров вокруг ничего нет. Куда бы она в темноте пешком потопала?

– Или ей одной все-таки страшно в пустом доме стало, она к людям пошла?

– Да к каким людям? Соседей никого же на пятьсот метров нет! А если дальше, так она на машине бы поехала.

– Может, она в гостиницу пошла ночевать?

– Туда-то ей зачем?

– Страшно ей стало, допустим. Одной в пустом доме, где все напоминает об убитом муже. Мы ведь не знаем, кто его убил. Лидия могла вообразить все, что угодно. К примеру, убили Сергея за какие-то его грешки или старые долги, а теперь убийцы могут добраться и до нее. Никто же не знает, с какой целью убили Сергея. Лидии могло стать элементарно страшно там, где ее легко было найти. Вот она и перебралась в гостиницу.

– Предлагаешь нам туда идти?

Попасть в гостиницу было как раз несложно. Находилась она снаружи ограды, открыть входную дверь и вот ты уже в помещении.

Увы, дверь была закрыта. Ни в одном окне не горел свет.

– Тут никого нет! – спохватились друзья. – Лидия же говорила, что рабочие живут тут только в сезон. Сейчас они уже разъехались.

Убедившись, что с Лидией им сейчас будет не встретиться, похоже, ее кто-то забрал и увез на своей машине, друзья вернулись к своему первоначальному плану.

– Игры в Робин Гуда – защитника вдов, возвращающего награбленное несчастным и обездоленным, откладываем на потом. А сейчас все дружно идем в засаду на холм. Чувствую, кто бы ни обчистил тайник в Пауле, этот человек явится получить свое именно на холм с глиной и песком. Такой в округе один, туда мы и направимся.

Сделать это оказалось не так-то просто. Никто не позаботился заранее проложить для друзей дорожки или хотя бы пометить тропинки, удобные для прохождения.

Идти было очень тяжело. Казалось, сюда притащили весь лесной мусор, сухие ветки и хвою, которые имелись в округе. Положение осложнялось еще и тем, что друзья не имели понятия, в каком именно направлении им нужно двигаться.

Они шли, стараясь производить как можно меньше шума, то и дело останавливаясь, чтобы прислушаться и просто перевести дух.

Во время одной из таких остановок до слуха Саши донесся странный звук. То ли стук, то ли звон. Но определенно, его не могли произвести лесные обитатели. Саша достаточно часто бывал в лесах, он же был охотник, и потому сейчас прекрасно понимал: услышанный им звук не имеет никакого отношения к лесной чаще. Это был посторонний, нехарактерный для леса звук, а потому подозрительный.

– Нам нужно идти туда, – прошептал он, для верности еще и махнув рукой.

Направление он выбрал безупречно.

Какое-то время они шли, звук становился все сильнее, но затем, когда до него было рукой подать, внезапно стих.

Саша ускорил шаги, уже не опасаясь, что его могут услышать. Сердце чуяло неладное.

И точно, когда они выскочили на небольшую полянку, то она была уже пуста. Лишь в одном месте земля была раскопана, что свидетельствовало о том, что кто-то тут все же был.

– И был совсем недавно.

– Земля совсем свежая.

– А вот и лопата, которой он орудовал.

Саша подозрительно осмотрел лопату, надеясь найти на ней какие-то значки или отметины, которые бы позволили идентифицировать владельца инструмента. Увы, ничего. Но лопата хорошая, качественная, такой копать одно удовольствие.

– Дай сюда!