Пришло время второй попытки. Он пересилил себя и встал на одно колено. Тело кое-как откликалось на приказы мозга. В интерфейсе все горело красным цветом, он не успевал сворачивать оповещения и предупреждения. Ронни хотел остановиться и сделать перерыв и найти свой рюкзак с палаткой для медитации, но опыт за убийство босса еще не пришёл. Тогда он подошел к обрыву и увидел перекалеченную тушу врага. Его круглый рот издавал звуки скулящей избитой трижды, почти до смерти, ослицы, а его дрожащие полусогнутые ручонки отгоняли падальщиков от сквозных ран.
Ронни стоял над ним, словно Ангел Господень с пылающим мечом в руке, и вытащил из поясной сумки гранату, зажал большим пальцем рычаг безопасности. На секунду ему показалось, что перед ним не просто цифровая моделька, но от отбросил мысли прочь и выдернул чеку и швырнул гранату вниз. Раздался взрыв.
– Прости, ничего личного, – сказал он, отряхивая руки, – мне просто нужен опыт.
Счастье оказалось недолгим. Его тело парализовало, ноги подкосились, он упал лицом вниз. Из грудной клетки сквозь порез сочилась кровь. Он повернул голову и увидел слева от себя рюкзак, метрах в трех. Пыльный и потрепанный. Видимо отбросило после взрыва, вызванного смертником. Там в боковом кармане лежал редкий реанимационный шприц S ранга. Ронни пополз в его направлении и трижды проклял себя за то, что оставил его там, а не у себя в кармане. В интерфейсе начался отсчет на отключение от системы.
Он не мог ползти быстрее, но сдаваться тоже не хотел, не в его привычке. Как только его рука коснулась молнии, оставалось три секунды, он вытащил шприц, две секунды. На последней секунде система восстановилась, потребовалась срочная медитация.
Ронни с облегчением выдохнул и засмеялся. Почувствовал, словно все беды мира вырвались из его головы и улетели далеко в пучину бескрайнего космоса.
Глава 2. «Надвигающийся шторм»
Две фигуры двигались среди ночи по безжизненным равнинам. Трава под ногами, какого бы вида она ни была при свете солнца, сейчас при малейшем прикосновении или дуновении ветерка распадалась в пепел. Холмы, один больше другого. Когда взобрались на самый высокий, то сумели рассмотреть погруженную во мрак местность, где вдали на горизонте стояло одно огромное мертвое дерево. Его безжизненные ветки распрямились подобно рукам Господним во время Вознесения. Прямо над ним проплывали на большой скорости облака, сквозь которые пробивался тусклый, бледно-желтый цвет.
– Далеко же мы забрались, – сказала первая фигура в два метра ростом. В ее едва различимых черных очертаниях, просматривался огромный стальной щит на спине, длинный меч в ножнах, а его тяжелые и металлические шаги, издаваемые сабатонами, пугали местную живность на полкилометра окрест.
– А ты как хотел? Все самое лучшее не сидит в центре города в ожидании твоего прихода, – прозвучал в ответ женский голос второй фигуры, одетой в черный длинный плащ. Она двигалась плавно, словно рысь, сливаясь с тенями.
Пока подходили к дереву, ни слова не проронили. Два безымянных путника, окутанные шумом ветра, что работал не покладая рук, перегоняя прах и пепел туда-сюда. Все рассыпалось, все увядало, вокруг холод и тишина. Унылая и скорбная пустота.
Там под деревом они увидели двух игроков, третий висел на ветке и дрыгался с кляпом во рту и повязкой на глазах. На его лбу вырезали ножом семь букв Р.
– Он уже четыре часа висит, – сказал один из них писклявым, мерзким и надменным голосом. – Все никак не сдохнет.
– Бьет все рекорды.
Два игрока с псевдонимами Онстофф и Катон (оба четырнадцатого уровня, 95%, место в военном рейтинге выше 10.000) заметили гостей и встали и поклонились перед ними в приветствии.
– Доброго пожаловать в Чистилище! – сказали они.
Игрок подвешенный на ветке замычал и задергался сильнее обычного. Двухметровая темная фигура в металлических доспехах искоса взглянула на него. Псевдоним: Киро (19 уровень, 83%, место в военном рейтинге 5333).