В связи с особыми обстоятельствами

И внезапно Алексей почувствовал жуткий голод. Жрать хотелось так, что прямо в глазах потемнело. Взглянув на пулеметчика, он увидел ровно ту же самую картину: Копытов ел, аж за ушами трещало. То ли прошедший бой был этому виной, то ли еще какая-то другая причина, но аппетит у обоих разыгрался не на шутку. Поэтому, закончив снаряжение обоих магазинов, Ракутин налег на еду со всей возможной силой. Правда, по сторонам они оба все-таки поглядывали, и поэтому не прозевали появление на перекрестке новых действующих лиц.

А лица-то оказались весьма интересные!

Невысокого роста, атлетически сложенный немец, по-видимому, был командиром пришедшей группы. Офицер, судя по тому, как вытянулись перед ним оба постовых. Что он им там говорил и о чем спрашивал, разобрать было затруднительно. Но в процессе разговора офицер несколько раз указывал рукой на лес и именно в ту сторону, откуда только что вышли капитан вместе с сопровождающим. Стало быть, эти немцы идут по следам. Но почему их так мало? Ракутин видел всего троих. Не может же быть, чтобы в погоню за неведомо каким количеством отступивших отрядили всего трех человек. Или это только те, кто вылез из кустов, или Алексей что-то перестал понимать. Не бывает так, чтобы в погоню за ушедшими диверсантами отправили меньше взвода. Да еще и учитывая тот тарарам, который они только что устроили. Скорее всего, все остальные сейчас сидят вокруг перекрестка и внимательно посматривают по сторонам. А раз так, то было бы непростительной глупостью маячить у них на глазах. Никогда не следует быть слишком самонадеянным.

И по этой причине они оба тотчас же улеглись на землю, прижавшись к стенам и постаравшись слиться с ними в максимально возможной степени. Тем не менее, потеряв возможность видеть происходящее, возможности слышать капитан отнюдь не утратил. Пользуясь тем, что погода была безветренной, он изо всех сил прислушивался к разговору, происходившему на перекрестке. Тем более, что разговаривавшие отошли в сторону от проезжей части, и таким образом приблизились к месту, где спрятались красноармейцы. А в разговоре звучали вещи небезынтересные для их слуха. Точнее – для Ракутина, ибо Копытов немецкого языка не знал.

Назвавшийся лейтенантом, офицер расспрашивал постовых о том, как далеко от них находятся ближайшие подразделения и какие именно. Как понял из его слов Алексей, преследователям надо было понять, в какую сторону беглецы точно не направятся. А раз так, то идущая по следам группа являлась не настолько многочисленной, в противном случае они попросту снарядили бы в нужном направлении отдельные поисковые команды.

Значит, немцев приперло очень и очень серьезно, раз они направили вдогонку относительно небольшое подразделение. Либо эти преследователи являлись высокопрофессиональными вояками, способными сожрать за завтраком по паре дюжин окруженцев на каждого, причем без закуски. В принципе, такое вполне могло быть.

Припомнив, как выглядели преследователи, Ракутин про себя усомнился в последнем выводе. Насколько он успел разглядеть, левая рука офицера была перевязана, причем бинт был относительно свежим. Это где же его так приголубить-то ухитрились? Неужто он из тех самых солдат, которых зажали у моста? Вряд ли: тогда бы их было больше.

А откуда ж тогда их черти притащили?

Поразмыслив, капитан пришел к следующему выводу: преследователи явно не принадлежали к той колонне, которой прилетело на орехи совсем недавно. Почему? Да потому что солдаты, появившиеся на насыпи около броневагона, никаким образом не успели бы добраться от дороги, оставшись при этом незамеченными. А значит, они подошли откуда-то еще. И это вполне мог быть запоздалый привет от тех немцев, которые блокировали группу Ракутина совсем недавно.

Это открытие ничего хорошего не сулило. И вот почему: если эти преследователи каким-то образом ухитрились пройти по следам отряда от места последнего лагеря, то этим парням явно палец в рот класть не следует. Раз уж они умеют настолько хорошо находить следы в лесу, то о каком-либо отдыхе следует забыть и более этим вопросом вообще не озадачиваться. Ни присесть, ни, тем более, поспать, уже точно не получится. Эти парни расслабиться не дадут. Ведь пришли же они каким-то образом именно сюда! Да, отходя от места боя, Ракутин менее всего был озабочен тем, чтобы каким-то образом маскировать и прятать следы. По спине пробежал холодок: он вспомнил о тех финских следопытах, которые столько попили крови еще там, на севере. Если и здесь подобрались похожие мастера, то встреча с ними состоится в самом ближайшем будущем. И ее исход совершенно нетрудно предсказать.

Сейчас эти ухари вытянут из постовых всю, требующуюся им информацию. Прикинут хрен к носу. Скорее всего, постараются как-то связаться с ближайшими частями, дабы те выставили заслоны на пути вероятного отхода сбежавших красноармейцев. А сами они попрутся по следам, чтобы упасть как снег на голову в самый неподходящий момент.