В темном-темном лесу

— Уверенна, мне всего лишь нужно отдохнуть. Спасибо, что заботитесь обо мне.

Я подарила улыбку Рику. Мужчина буравил меня заинтересованным взглядом.

— Я рад, что ты вернулась домой целой и невредимой.

Лжец! Они не ожидали, что я выживу, поэтому так удивились, когда я предстала перед ними. Думали зверь растерзал меня. Интересно, как в таком случае они собирались снова управлять им? Неужели таки моя смерть не входила в их планы? Возможно просто ждали, что меня искалечат?

Какие милые у меня соседи.

— Спасибо. Давно за меня так никто не беспокоился, — на мои глаза навернулись слезы.

— Тише, дорогая, тише.

Марта похлопала меня по руке.

— Скажите, а что с ритуалом? Я все испортила своим поведением, да?

— Нет, все прошло хорошо. Ты молодец. Однако мне потребуется еще твоя помощь.

Что недостаточно слюны собрали? Хотите и дальше управлять им? Обломитесь! Это мой зверь!

— Конечно, я сделаю все, что скажете, но сначала хочу прийти в себя.

— Иди, ложись. Мы не будем дольше тебя задерживать. Поговорим завтра.

Отлично, я выиграла отсрочку на то, чтобы пережить период полнолуния и определиться, как нам вести себя дальше.

После моего кивка, они наконец вышли, а я с облегчением закрыла дверь, но возвращаться к Иремии не спешила, а приложив уход, пыталась услышать, о чем они говорят. Удивительно, но у меня получилось, как будто мой слух улучшился. Побочные эффекты от связи с оборотнем? Чувствую меня еще ждет много открытий.

— Раз она цела, то возможно стоит ее использовать и сегодня ночью, пока длится полнолуние, — с воодушевлением проговорил Рик.

Вот же редкостный мудак. Насколько первое впечатление обманчиво, ведь он вызвал во мне симпатию, а на деле оказался прихвастнем знахарки.

— Нет, не будем рисковать. Вдруг она вспомнить то, что происходило ночью. Тем более основная фаза была вчера, поэтому зверь может сегодня не показаться, если полностью удовлетворен. В итоге мы только подставимся.

— Вы заметили, какой у нее сносный вид. Он оказался очень бережен с Анной.

Моему возмущению не было предела. Видите ли, я слишком хорошо выгляжу для той, кого отдали на растерзание одичавшему оборотню. Меня как ягненочка отправили к зверю. Все же я ликовала, что они даже не представляют какую услугу мне оказали. Язык так и чесался просветить их на этот счет.

— Поэтому я считаю, что ее роль еще не закончилась, — продолжила говорить Марта, но ее голос все больше отдалялся. — Полагаю, она именно та, кто приручит зверя и подарит нам следующее поколение. После этого мы сможем избавится от нее так же, как от Энии, а зверь просто уйдет вслед за ней.

Я прижала ладонь ко рту, сдерживая крик. Развернувшись, я встретилась взглядом с Иремией. По пылающей яростью ауре догадываюсь, что со своим сверх слухом он прекрасно расслышал их разговор и готов был накинуться на них прямо сейчас. За спиной Марты не только целая деревня, но древние знания, которые долго удерживали его на поводке.

Мой бедный зверь.

Значит, вчера я правильно подумала, что пожар был не случайностью. Марта убила маму Иремии, а его отец просто не смог жить без своей пары. Меня наполнила боль из-за него — мальчика которого лишили самых близких людей. Ведомая этими чувствами и желанием удержать на месте, я бросилась в его объятия и тут же разрыдалась. Сильные руки обхватили меня. Голова мужчины зарылась в мои волосы. Он искал утешения.

— Мы разберемся с Мартой. Отомстим за твою маму. Она больше никого не будет использовать тебя ради своих ритуалов, — между всхлипами пообещала я, словно обладала силой сделать это.

— А-агния…

Губы коснулись моего виска. Затем он отстранился и его лицо оказалось напротив моего. Взгляд затуманился от слез. Я потянулась к нему. Прижалась ко рту. Желание утолить внутреннюю боль стало непреодолимым. Ощущение единства с ним усиливалось. Теперь нас соединяло не только желание. Нет, страдания мы тоже разделили. Если бы я могла описать свои чувства одним словом, я бы сказала, что связь, которая пролегла между нами.

Глупо и как-то наивно для девушки моего возраста после первой же ночи привязываться к мужчине, но разве Соня и Линнет не говорили, что именно так это работает. В этом суть истинной пары.

Вдруг Иремия поднял меня на руки, но понес не наверх, а обратно на кухню.

— Что? — слегка дезориентированная, я не понимала, почему мы вернулись сюда.

— Ты. Сначала ешь.

Он сел вместе со мной на руках на стул, позволяя мне через ткань полотенца ощутить его стояк. Знание того, насколько он желает меня дарило чувство эйфории. Я заерзала, за что получила тихий рык.

— Я же говорила, что люди так не делают! — отругала его, хотя черт возьми как же сексуально это звучало.

— Я. Не. Человек.

— Да, ты оборотень.

— Зверь.

— Нет, оборотень. Другая раса, но равноправная людям. Не монстр, — для усиления эффект убеждения я даже покачала головой.

По глазам прочитала его скептицизм.

— Ты вспомнишь, а затем поймешь — чудовище не ты, а эти люди.

— Ты пришла спасти меня?

Я открыла рот, но ответила правду:

— Нет, себя.

— Твой-й запах лучше.

— Что?

— Нет вони, — он утвердительно кивнул.