В тени больших вишневых деревьев

была три — пять градусов тепла, а ночью опускалась максимум до минус пяти. Ровно в 15–0 °Cергей сменил караульного на складе РАВ, и разводящий Иса еще не успел скрыться из виду, как на горизонте появилось терракотовое облако. Такого еще Пожидаев не видел и, явно заинтересовавшись этим явлением, стал прикуривать. Спички, которые за две минуты до выхода на пост Сергей стрельнул, были отсыревшими: еле-еле заго-раясь, тут же тухли от легкого ветерка. Пожидаев скукожил-ся, подставив спину ветерку, поднял воротник на бушлате и, скрючившись, как креветка, все же прикурил. Возвращаясь в нормальное положение, он сразу посмотрел в сторону терра-котового облака. Спички выпали из руки, рот непроизвольно открылся, а прикуренная сигарета, прилипнув к нижней губе, повисла на ней…

Красно-коричневая стена высотой, как ему показалось, не-сколько сот метров неумолимо и быстро двигалась прямо на него. Это грандиозное зрелище ошеломило его. Он почувство-вал себя маленькой, беспомощной букашкой, оказавшейся у ног громадного великана. В этом «великане» чувствовалась невероятная мощь: по всему профилю перемещались клубы терракотовой пыли, словно монстр играл гигантскими мыш-цами, наводя ужас на тех, кто это видел, будь то человек или животное, а гул, который, казалось, доносится с неба, создавал впечатление боевого клича огромной трубы, на которой играл исполин. В этом кличе было что-то жуткое, неизбежное и без-жалостное.

Как будто околдованный этим звуком, Сергей окаменел на несколько секунд. Тут отклеившаяся от губы сигарета, сва-лившись на сапог, как волшебная палочка, сняла заклятие…

И он моментально начал шарить глазами, ища укрытие, хотя знал, что его нет. Его окружали только стройные ряды стол-бов, между которыми растянулась паутина войны — колючая проволока, и одиноко торчащий грибок — вверенный ему пост. Пожидаев машинально осмотрел грибок. Тот показался ему довольно хлипким, но все же почему-то Сергей решил остаться возле него и, обняв его двумя руками, приготовился к встрече. Мысль о том, чтобы оставить пост и спрятаться в

169

бомбоубежище, которое было в трехстах метрах от него, даже не промелькнула у него голове…

Сергей видел, как в урагане пропадают одиноко посаженные деревья возле бетонки1, как он проглотил заставу сарбосов, ту самую, где их когда-то ночью чуть не порезали на ремни духи, как затем он накрыл РАВ-склад и…

Сухая, колючая пощечина — это первое ощущение от встречи

с афганцем, тут же вторая, такая же, — потом. Ветер обнял его своей мощной рукой из пыли, песка, мелких камней, какого-то мусора и еще чего-то и рванул так, что Пожидаев упал на жи-вот. Но Сергей удержался за грибок, и первое, что он понял, — это то, что допустил ошибку — не лицом к лицу надо было встречаться с противником, а подставить ему свою спину. Этот исполин играет не по правилам, и в любую секунду нужно ждать подвоха, а значит, по-честному с ним нельзя. Второе, что дошло до него, что он остался без шапки и оказался внутри этого самого жуткого гула…

Продолжая держаться за грибок, Сергей ползком, втемную начал менять позицию. И, когда его каблуки подкованных сапог были обращены навстречу ветру, он попробовал приоткрыть глаза. Все вокруг было терракотового цвета. Пожидаев увидел, что воздух заполнен неравномерно пылью, песком и мелкими камнями, какими-то отдельными огромными волнами и что, кроме них, всюду летают различные предметы. Когда одна из этих волн накрывала Сергея, то больно хлестала по оголенным рукам и голове, при этом пытаясь оторвать его от земли. «Лишь бы чем-нибудь не шибануло» — эта единственная мысль все время крутилась у него в мозгу. Гул неимоверно усиливался, картинка в глазах Сергея стала смазываться, и вместе с этим начала сгущаться тьма, пока совсем не померк свет — огромная толща урагана просто не давала прорываться солнечным лучам до земли… Все продолжалось не более пятнадцати минут… Снова свет стал достигать земли, волны били реже и слабее.

1

Бетонка

–

дорога из бетонных плит,

соединяющая Кандагар,

Шинданд,

Герат, Кушку, возле которой на расстоянии 18 км от Герата на постоян-ном месте дислокации находились два полка: с одной стороны — 12-й, с другой — 101-й.

170

Гул, стихая, стал удаляться, пока совсем все не прекратилось, как будто ничего и не было…

Сергей, продолжая лежать, стал отплевываться песком и пылью. Нос был запыжован ими напрочь. Как потом оказалось, все тело тоже. Каким-то чудным образом они проникли сквозь бушлат, хэбэ и нательное белье. Пожидаев немного приподнял голову и вновь открыл глаза. Печальное зрелище предстало его взору: почти весь палаточный городок был снесен с лица земли, на некоторых офицерских модулях не было крыш, с продук-тового ангара, а также со столовой частично сорвало кровлю, всюду валялся какой-то мусор, всевозможные предметы: от ящика из-под снарядов до чьих-то сапог. Когда он поднялся на ноги, с него, своеобразно хлюпнув, свалилась куча пыли, песка и мелких камней…