В тени чужих холмов

Катрин всех подряд оповещала, о том, что обязательно будет сдавать осенние тесты, потом уедет и займется семейными делами. Вернется к новому году. Нужно работать, нужно учиться. От официального сочувствия тошнило. Кто им Ричард? Человек, глупо попавшийся в сети длинноногой стервы. Конечно же, со своими  ребятами было куда сложнее. Фиона расплакалась, когда сидели в кафе. Катрин скованно рассказывала о произошедшем в далекой Азии, чувствовала, что не верят до конца. Слишком ее хорошо знали. Но сказать больше было нечего. Осталась настороженность. Тем более, когда Катрин попросила не ездить к ней в лес. Ни Фиона, ни Томми не считали одиночество лучшим лекарством для молодой вдовы. Кажется, друзей несколько сдерживал Бобби. Парень или что-то понял, или нафантазировал. По-крайней мере, троица в основном ограничивалась пересылкой лекций и учебных рефератов по электронной почте. Катрин была искренне благодарна друзьям. Выбираться в университет девушке становилось все труднее. Нервы и так были напряжены до предела. Каждый незнакомец казался ИХ человеком. Катрин ходила по кампусу как по минному полю. Оружие приходилось оставлять в машине. Почти во всех зданиях университета стояли металлоискатели. Дань борьбе с терроризмом, будь он неладен. Катрин чувствовала себя голой. За последнюю неделю девушка съездила в университет единственный раз.

Лес, короткий сон в тепле, подновление признаков мирной жизни, вроде выстиранного белья, свеже наколотых дров. Проезд туда-сюда на машине, чтобы оставить свежие следы на дороге, и снова лес. Еще строго через день завтраки в "Миле".

С Хериссами пришлось сложнее всего. Дженни, видевшая Ричарда и детей единственный раз, отчего-то прониклась к ним такой симпатией, что весть о трагической гибели большого хорошего мужчины, ввергла женщину в настоящее горе. У Катрин неоднократно промокала рубашка от слез чувствительной хозяйки "Мили". Сам Пит толкался рядом с таким виноватым видом, что Катрин не знала куда и деться. Честно говоря, девушке было не до соседей. Когда же в субботнее утро рядом с ее хижиной появился младший Херисс и стеснительно предложил пойти на рыбалку, Катрин пришла в ужас. Только лишних жертв не хватало. Пришлось поговорить с Питом.

Девушка обрисовывала ситуацию так осторожно и размыто, что в итоге и сама  не очень поняла, что именно пытается соврать. Во всяком случае, до Херисса дошло, что в ближайшее время молодая соседка будет очень занята и лучше ей не мешать. Обиды Пит вроде бы не затаил. Катрин подозревала, что два ствола за поясом ее джинсов не остались тайной для хозяина бензоколонки. Больше девушку в хижине никто не беспокоил. Но на завтраки приходилось ездить. Катрин разговаривала с Дженни, ела оладьи. Раньше все это было удовольствием. Теперь Катрин ждала, когда же разлетятся под пулями стекла закусочной. Лопатки ныли от пристальных взглядов из чащи на той стороне дороги. В окна смотрели-целились из каждой проезжающей машины. Девушка все чаще вспоминала склоны Бьер-Та. Быть ходячей мишенью оказалось ничуть не лучше, чем чувствовать тесную опеку мертвых вождей.

Ну, должен же кто-то прийти? Или ты сглупила на все сто процентов?

Катрин поправила капюшон. Мех опушки пропитался влагой, стал тяжелым, неприятным. Хорошо, что нет нужды прислушиваться, Цуцик умеет это куда лучше. Эх, песик, песик. Втравила тебя хозяйка в нехорошее дело. Мокнешь ночь за ночью, а в награду еще и пуля светит. Катрин всерьез обдумывала, не посадить ли пса на привязь у Херрисов. Цуцик, конечно, обидится на всю жизнь, но зато останется в целости и сохранности. До сих пор пес сражался только со штанами добропорядочных граждан. Гости, которых сейчас ждала Катрин, вряд ли принадлежат к активным членам "Общества защиты животных". Получит пес в лоб пулю, как ты тогда оправдаешься? Вообще-то без слуха и носа пушистого сторожа обойтись было трудно. Переживая, девушка брала пса с собой на еженощное дежурство. Шепотом рассказывала, как нужно себя вести, днем старалась тренировать. Цуцик существо крайне сообразительное, но все-таки не человек. Как проверишь, все ли он усвоил? Хотя любого новобранца, даже двуногого, сколько не обучай, только бой покажет, на что он способен.

Катрин вспомнила, слова Ноя Уоти, - пес в любом случае покажет себя воином. Индеец оказался единственным гостем, побывавшим в хижине, после возвращения девушки. У Катрин была к индейцу  серьезная просьба. Уоти, как и ожидалось, и глазом не моргнул. За партией в шахматы обсудили детали. Катрин отдала полторы тысячи долларов. Винтовку и боеприпасы индеец привез через два дня. Сама услуга была бесплатной,  маленький индеец только попросил о встречном одолжении. Катрин не колебалась.