В тени экватора

– Семга? Икра? – вскинул брови переводчик. – Однако!

После легкого полдника собеседники продолжили диалог.

– Итак, – промокнув влажные губы хлопчатобумажной салфеткой, приступил к основному разговору инопланетянин, – в целом со своей задачей вы справились неплохо. Не стану повторяться, но экзамен на вашу профессиональную зрелость позади. Вы влились в наши ряды, и теперь мы готовы к сотрудничеству. Ваше желание остаться среди пигмеев и помочь им преодолеть некие сложности в жизненном пространстве, в коем они обитают, также выше всяких похвал. Но! – Мастер поднял вверх сразу два из шести пальцев левой кисти. – Вы перешли грань дозволенного.

– Я не хотел! – вскочил Кремнев.

– Выслушайте! – осадил его бараец, указав на диван. – Я простил вам ту, прошлогоднюю бессмысленную кровавую бойню, что вы там устроили, размазав по джунглям десятки местных жителей, пускай и бандитов. Но если мы каждого оступившегося человека начнем сразу же уничтожать, то это приведет к хаосу! Поверьте мне, агрессия не самый лучший союзник, а тем более убийство! – Мастер строго посмотрел Михаилу в глаза и, не отводя взгляда, продолжил: – Тем не менее мы продолжаем вас считать одним из нас. Поэтому, – он снова поднял вверх длинные, ровные пальцы, – исключительно поэтому я сегодня с вами и имею честь беседовать, а не просто прекратил всякое сношение. Вам понятна моя позиция?

– О да, Мастер! Мне все ясно! Мне бы не хотелось прерывать наших отношений! – быстро заговорил лейтенант. – Объясните, что вас так взволновало? Какую грань я перешел?

– А вы сами не догадываетесь? – Инопланетянин сощурился и пристально посмотрел на Кремнева.

– Не стоило пускаться в поход за военным имуществом?

– Нет! Не стоило гоняться за мифической птицей мусс. А уж тем более не стоило уничтожать биороботов! И уж совсем лишним было разносить в щепки целый инопланетный корабль вместе с его экипажем.

– Да, но я защищался! – принялся оправдываться Михаил. – Не я бы их, так они бы меня!

– Да вас никто не собирался убивать! – сорвался на крик Мастер. – Поймите вы! Инопланетяне не убивают жителей Земли!

– Как же не убивают, если там, возле озера, они послали на нас грозных ящеров. Я видел, что эти монстры не шутили. Да даже если это и так, то никто нас об этом не предупредил! Нападение выглядело как самое настоящее! Теперь можно утверждать все, что угодно, но в тот день мне было ой как не до смеха! Верьте мне!

– Я вам верю, Михаил! – спокойным тоном заверил инопланетянин. – Иначе бы не вел с вами такую задушевную беседу. Честно сказать, мне и самому не все до конца понятно в этой весьма запутанной истории. Видите ли, по особому Всевселенскому договору от, впрочем, не так уж и важно, какого года, территория Ликвальских болот выделена под юрисдикцию барайцев, то есть нас. А посему всякое посягательство на нее со стороны других инопланетных цивилизаций незаконно. Линанеги с планеты Трок по каким-то своим, тщательно скрываемым причинам вторглись на нашу территорию и развили под ней бурную деятельность. Мы давно подозревали их в нечистой игре, но им удавалось долгое время сохранять инкогнито. Птица мусс есть не что иное, как робот-разведчик. Не до конца понятна его роль в этом деле, но то, что здесь замышлялось что-то очень серьезное, не вызывает никаких сомнений. По тому же соглашению всякое нападение на соседей и порча имущества может быть расценена как политическая акция. Вы меня понимаете?

– Явиться поводом к войне?

– Ну, к войне – громко сказано, но к серьезному конфликту точно.

– То есть мы явились причиной вашего конфликта с линанегами?

– Не мы, а вы! – Мастер ткнул пальцем в грудь Михаила. – Дикие пигмеи не способны поймать птицу мусс, ни тем более уничтожить всех этих биороботов, что вы там наколошматили.

– Ну кто же знал, что все этим закончится?

– Ну, Михаил, – Мастер широко и наигранно улыбнулся, – бросьте! Неужели встречается в природе птица, способная издавать такое свечение? Когда ваш этот полоумный Шкоба показал перо птицы мусс, вам следовало бы пресечь все дальнейшие действия! А вы не только не пресекли, но и способствовали дальнейшему разгоранию конфликта!

– Но вы же утверждаете, что линанеги там находились незаконно? Значит, они получили по заслугам?

– Нет! Нет! И еще раз нет! Так нельзя поступать! Если мы их застукали за незаконным промыслом, то нужно разбирать конфликт мирным путем, на совете старейшин, а не при помощи грубой силы! Основная претензия, что вы наш человек и устроили бойню, повлекшую за собой определенный ущерб.

– Да, но они готовились применить трабл.

– А вам разве не известно, что трабл не только способен уничтожать, но и просто парализовать противника, на время? Линанеги утверждают, что они не желали вам смерти, а хотели немного проучить.

– Сейчас можно заявлять все, что угодно, но я своими ушами слышал, как ставилась задача зомби, из числа погибших пигмеев, как выманить нас на открытое место.

– И что, там ставилась задача уничтожить вас? Вы это сами слышали?

– Нет, не слышал!

– То-то и оно! Короче, нам придется сворачивать исследования с пигмеями.

– Что это значит?