В тени короля драконов (ЛП)

- Изгонять драконов – не моя специальность. Как и спасение королевства. У вас есть паладин, если он, конечно, покажется.

Эрик задержал дыхание на миг. Не показывать ничего.

- О чем вы? Какой еще паладин?

- О, а ты не слышал? – Сейекрад осмотрел остальных в комнате. – Ваш защитник и спаситель прибыл в королевство рано утром.

Волнение охватило Эрика. Он уже и забыл о паладине.

- Этого мы не знали, - сказал Фарнсворс. – Пока он не прибудет, что ты или Высший совет будут делать, чтобы защитить нас?

- Конечно, ничего. По закону магов нам нельзя вмешиваться в дела людей. Но, - Сейекрад призвал стопку платков на стол, - раздайте это горюющим для их слез, не забудьте передать мои соболезнования.

Эрик бросился на Сейекрада, но маг отпрянул, Эрик упал лицом в пол. Маг рассмеялся и исчез по щелчку пальцев. Эрик выругался, Говран помог ему подняться.

- Ненавижу это существо! – сказал Говран.

- Не ты один, - сказал Фарнсворс, - но, если он не соврал, у нас проблемы серьезнее. Нужно найти Трога и сказать, чтобы он не возвращался в Гиллен, - он подошел к окну, его тело отбрасывало в свете огней большую тень. – Говран, отправь патрули в Южный лес. И заручитесь помощью для переговоров с кентаврами, особенно, помощью генерала Балендара. Мы должны знать, пересекал ли Трог лес.

- Думаю, стоит найти одного из наших агентов, - продолжил Фарнсворс. – Хочу, чтобы за Сейекрадом здесь следили. Он что-то задумал. Он бы не пришел сам доставлять послание, он явно что-то ищет.

- Может, пришел посмеяться над нами, - сказал Эрик.

- Сейекрад, наверное, надеется, что мы выведем его на Трога, - сказал Говран.

- Скорее всего, - Фарнсворс потер подбородок. – Эрик, расскажи, что случилось утром. Все.

Они сели за стол и слушали Эрика. Когда он дошел до тенемортов, Фарнсворс ударил кулаком по столу.

- Тенеморты в Гиллене! – Говран встал, его стул отлетел в стену за ним. – Это все меняет. Трог и Их величества могут быть в лапах Эйнара, пока мы говорим.

- Может, король с королевой там, - сказал Крон, - но не Трог.

Фарнсворс вскинул брови.

- Почему? Он не защищен от сил дракона.

- Нет, - сказал Крон, - но у него жизней больше, чем у кота. Он все препятствия преодолевал.

- И платил за каждый раз большую цену, - Говран поправил стул и сел.

Эрик думал о разговоре короля и королевы в комнате Трога. Что они скрывали? Что за цену заплатил Трог? Сколько еще кусочков головоломки не достает?

Фарнсворс положил ладонь на плечо Эрика, вернув его в реальность. Он дал ему записку.

- Найди капитана Моранта и отдай это ему. А потом поешь и поспи. Тебе потребуется сила, - он повернулся к темноволосому рыцарю. – Крон, идем со мной. Нам нужно поговорить с Высшим советом, попросить магов о вмешательстве, назначить лорда Донегана как управляющего. Хирзу нужно хоть какое-то правление, чтобы мы могли сосредоточиться на поиске Трога и Их величеств.

- Лорд Донеган мертв, - сказал Эрик. – Я его видел.

Искаженное тело мужчины на земле всплыло в его голове. Он и его жена старались подготовить Гиллен к приезду короля и королевы, но получили лишь страдания и жестокую смерть. Это не имело смысла. Все это. Эрик прогнал картинку из головы.

Фарнсворс тихо выругался, почесав шею.

Эрик встал и глубоко вдохнул.

- Я т-тут подумал, сэр, что вы могли бы разрешить мне поехать с новобранцами.

- Нет! – хором сказали рыцари, голоса зазвенели по комнате. Эрик содрогнулся.

- Почему? Я не хуже их.

- Нет, - сказал Фарнсворс. – Конец разговора.

- Так не честно!

Крон улыбнулся Эрику и погладил его по щеке.

- Кто сказал, что жизнь честная?

Эрик отбил руку мужчины.

- Не трогайте меня!

- Эрик, - Фарнсворс прижал ладонь сзади к шее Эрика и сжал. – Похоже, ты забыл о манерах. Крон – рыцарь Гиллена, и ты будешь обращаться к нему с должным уважением. Это понятно?

- Да. Сэр.

- Хорошо, - хватка ослабла. – Делай, как велено. Встретимся во дворе у фонтана на рассвете. У нас много дел.

Эрик нахмурился, осмотрел лица и вырвался из комнаты, а потом и замка. Снаружи он замер и посмотрел на звезды.

- Скажи, что делать, Сес. Веди меня.

Он прошел в шумные казармы и нашел капитана Моранта. В дальнем конце двора кто-то пять раз дунул в церемониальный рожок, нашли еще пять выживших.

Эрик огляделся, на лицах были улыбки. Они обнимались. Радостно кричали. Только тогда он увидел то, что было в их глазах, что он сам начинал ощущать.

Надежду.

Она была вокруг него. В крике новорожденного. В первой травинке среди снега. И только она сейчас не давала ему сброситься с Халдорианского моста в Клеверную реку.

* * *

Эрик проснулся на рассвете и оказался на скамейке в личном саду королевы. Его голова болела, живот крутило из-за стресса и голода.

Воздух был прохладным, пахло дымом и горелой плотью. Он провел языком по нёбу, чтобы не дать вони заполнить его рот и нос, но не сработало. Он согнулся, его стошнило.