В тени маяка

В качестве носилок было решено использовать полотенце Славы. Не то, чтобы он был согласен с этим, но ведь его никто и не спрашивал. Сеня громко и важно командовал процессом, пока Егор и Слава в одних мокрых шортах для плавания несли в сторону маяка смердевшую тушу твари, занявшую всё полотенце. Толя тоже пытался помогать сперва, но его хилые ручки совершенно не справлялись с этой задачей.

Откатив от ржавой створки тяжёлую чугунную балку, Сеня отворил дверь и пропустил внутрь своих исполнительных приятелей. Мёртвую тушу твари прямо на полотенце бросили под металлической винтовой лестницей, уводившей на самый верх маяка, к ныне уже не работавшему разбитому прожектору.

Наскоро ополоснувшись в море, мальчишки договорились вернуться сюда уже на следующий день, захватив все необходимые вещи, а пока разойтись по домам, ведь солнце уже почти коснулось линии горизонта. Напоследок Сеня накрепко захлопнул старую скрипучую дверь и плотно подпёр её балкой, чтобы ни у кого даже случайно не возникло желания пробраться внутрь тайного убежища с ценным трофеем.

На следующий день, сразу же после обеда, ватага воодушевлённых приятелей, запасшись разнообразной вредной провизией, плоскогубцами и склянками, вернулась к старому маяку.

— Надеюсь, эта тварь там ещё не успела окончательно сгнить, а то у меня на неё большие планы! — оттаскивая балку, просипел Сеня, пребывавший с самого утра в добром расположении духа.

Дверь со скрипом распахнулась, обдав лица мальчишек противным рыбным запахом. Темноту помещения прорезал длинный луч света, проникший внутрь вместе с ребятами и осветивший винтовую металлическую лестницу. Под самыми ступеньками лежало скомканное грязное полотенце Славы, но туши твари на ней не было.

— Не понял, — нахмурился Егор, делая пару шагов вперёд. — Куда это рыбина делась, а?

— Может, украл кто? — предположил Слава, пожимая плечами.

— Не, — буркнул Сеня, и с его пухлого лица, как старая краска, кусками стало осыпаться всё довольство и воодушевление. — Балка на месте лежала, ровно так, как я её вчера и оставил.

Все в задумчивости уставились на голое нутро маяка, куда нельзя было проникнуть никакими иными способами, кроме как через дверь. На втором и третьем ярусах, конечно, располагались смотровые окна с выбитыми стёклами, но они были до того узки, что через них едва просачивались рваные солнечные лучи.

— Тварь была ещё жива, когда мы её сюда принесли. Это единственное, что приходит мне в голову, — сказал Толя, а его самого пробрала дрожь от одного только воспоминания о том, как он тыкал пальцем в глаз морского чудовища. Теперь уже выходило, что в глаз тогда ещё вполне живого чудовища.

— Вряд ли она долго без воды протянула тут, — задумчиво сообщил Сеня и плотно закрыл дверь за своей спиной. Первый этаж маяка мгновенно погрузился в вязкий полумрак, пропитанный запахом сырости и крепкой рыбной вонью. — Нужно найти, куда она уползла и где сдохла.

Побросав принесённый инвентарь под лестницей, мальчишки медленно разбрелись по ярусу, внимательно приглядываясь к тёмным закуткам и пиная горы мусора, который сами же тут и оставили в свои прошлые появления. По всему выходило, что твари не было на этом этаже, ведь ни отдельных комнат, ни укрытий, где могло бы засесть чудовище, здесь не наблюдалось.

— Я наверху осмотрюсь, а то тут воняет, — гнусаво бросил Егор и зашлёпал своими вьетнамками по ступеням винтовой лестницы.

Сеня, Толя и Слава остались внизу, но вскоре перебрались со своим обыском на второй ярус, такой же пустой и обветшалый, как и первый, а через минуту дошли и до третьего. Нигде не было ни твари, ни следов её перемещения, вроде слизи или каких-нибудь отпечатков.

— Чтоб мне пусто было, — разочарованно процедил Сеня, шлёпнув ладонью по перилам лестницы. — Куда же она могла деться в запертом помещении, а?

— Что-то Егор долго там копается наверху. Прохлаждается, зуб даю! — спохватился Толя и, задрав голову, протяжно закричал: — Его-о-ор! Ты где-е?

Его крик взвился вверх, заметался между перекладинами, пустыми стенами башни и через зев ржавого люка вырвался на смотровую площадку. Вскоре эхо замолкло, а ответа всё не было.

— Точно прохлаждается! — с какой-то мстительной радостью заулыбался Толя. — Пока мы тут ищем тварь в поте лица, он там сачкует!..

Толя даже не успел закончить свою мысль, как вдруг на самой вершине маяка раздался пронзительный крик Егора, от которого кровь в жилах всей троицы мгновенно заледенела, настолько он был отчаянным и надрывным.

— Егор! — испуганно вскинулся Слава, задрав голову и пытаясь разглядеть хоть что-нибудь.

— Что у него за шутки такие идиотские? — расхрабрился Толя. — Неужели думает, что это смешно?

Крик повторился ещё раз, но теперь он больше напоминал истеричные всхлипы, ведь до слуха Славы и его приятелей впервые донеслись неясные булькающие и чавкающие звуки. Вопль оборвался на самой высокой ноте.

— Что-то случилось! Нужно ему помочь! — Слава первым бросился в сторону лестницы.