В тени меча. Возникновение ислама и борьба за Арабскую империю

В 533 г., когда большой военный флот, собравшийся у императорского дворца, поднял якоря и вышел в Босфор, большинство из тех, кто наблюдал, как величавые корабли скользят к заходящему солнцу, опасались худшего. Численность кавалерии и пехоты достигала только 18 тысяч человек, и, хотя их командиром был сам Велизарий – генерал, одержавший блестящую победу над персами при Даре, летопись римских военных успехов после этого события не внушала оптимизма. Однако довольно скоро население Константинополя узнало о невероятных достижениях – в них едва можно было поверить. Римские ударные силы, высадившись на африканской земле после двухмесячного плавания, оперативно выступили на Карфаген, разгромили врага в двух больших сражениях и заставили его сдаться. Церкви и соборы Северной Африки были очищены от всех следов арианства и возвращены католической церкви. А тем временем потерпевший поражение царь вандалов был перевезен в Константинополь вместе со своими сокровищами и показан в цепях народу на ипподроме. Говорят, что во время этого представления он прошептал: «Тщеславие тщеславий, все тщеславие»¹⁰.

У Юстиниана не было времени подумать над этими словами. Взбудораженный блестящей победой, он поспешил развить успех. В 535 г. Велизарий вновь отплыл с новым военным флотом на Сицилию, где с легкостью обратил в бегство гарнизон остготов. Годом позже началось давно ожидаемое вторжение в Италию. В начале зимы 536 г. Велизарий уже наступал на Рим, и 9 декабря, по подсказке городского епископа, древняя столица распахнула свои ворота имперским силам. И Рим после шестидесятилетнего перерыва снова стал римским. По крайней мере, утверждают, что это воскликнул помощник Велизария.

Но при этом был проигнорирован тот факт, что Италия, во всяком случае официально, никогда не переставала подчиняться Римской империи. И для многих итальянцев новость о том, что их освободили, явилась некоторой неожиданностью. И если были итальянцы, приветствовавшие то, что Юстиниан именовал «обновлением» римского мира, то значительно большее их число приходило в отчаяние от убийств и обнищания, которые это «обновление» принесло на практике. Остготы, в отличие от вандалов, продемонстрировали раздражающее нежелание падать духом. Прошло всего несколько недель после захвата Рима Велизарием, и они вернулись – расположились лагерем у стен города. Их оказалось так много, что жители Рима, незнакомые с ужасами войны и осады¹², поспешили к своему освободителю и стали просить его сдаться. Велизарий, в совершенстве овладевший ролью античного героя из далекого прошлого города, возмущенно отказался. Спустя один год и девять дней, после упорной обороны, к организации которой Велизарий подошел творчески, остготы были вынуждены отступить. Правда, к этому времени в Риме очень многое изменилось: акведуки, веками снабжавшие город водой, были разрушены и не подлежали восстановлению, бани опустели, гавани оказались уничтоженными, водяные мельницы, забитые трупами, больше не вращались. А сенаторы – те, кого еще не схватили и не обезглавили негодующие остготы, – остались в нищете. Но худшее еще было впереди. К 538 г. в центральной части Италии начался голод, причем настолько сильный, что некоторые хозяева постоялых дворов – согласно вполне достоверной информации – были вынуждены периодически насаживать на вертел случайных гостей, чтобы свести концы с концами. В следующем году остготы, давая понять, что не намерены отступать, смели с лица земли город Милан. После этого даже такой самоуверенный человек, как Юстиниан, не мог не понять, что не все идет по плану.

Император был мечтателем, но все же не до тупого упрямства и непрактичности. Риск, на который он пошел, не приняв во внимание опасения советников и начав Западную кампанию, уже принес ему неплохой доход. Золото вандалов, налоги, получаемые с новых провинций, – все это было весьма ощутимым. Оставалось только стабилизировать обстановку в Италии, и можно было передохнуть. В 539 г. Юстиниан сделал варварам тщательно продуманное мирное предложение: «зад» Северной Италии и половина сокровищ Теодориха. Загнанные в угол остготы были склонны его подписать. Вероятнее всего, они бы так и сделали, если бы Велизарий, уверенный, что до полной победы остался всего один шаг, не воспользовался затянувшимися переговорами, чтобы захватить Равенну. Пиррова победа – слишком многое оказалось потерянным. Неудивительно, что мирное предложение Юстиниана сразу отвергли. Остготы снова взялись за оружие, и конфликт продолжился. Что касается Велизария, его звезда оказалась близка к закату. Он был отозван в Константинополь, где хозяин встретил его с большой холодностью. Военачальнику позволили выставить в сенате захваченные в Равенне богатства, но отказали в возможности «пустить пыль в глаза» на ипподроме. Поклонникам генерала это показалось черной неблагодарностью, но Юстиниан, думавший обо всей империи, а не только о Западном фронте, видел лучше, чем кто-либо другой, какая возможность упущена из-за своеволия Велизария.