В тени молнии

Пискля сидела на пеньке в центре маленькой группы. Вэлиент совал ей в лицо фонарик, пытаясь заглянуть женщине в глаза. Она отворачивалась.

– Наконец-то нормальный человек пришел. Идриан, скажи им, что я не чокнутая!

– Она не чокнутая, – подтвердил Идриан, обращаясь к Вэлиенту.

– Угу, – буркнул тот, схватил Писклю за подбородок, повернул на себя и все же заглянул ей в глаза. – Может быть.

– Ей мерещится, – объяснил один из солдат.

– Ничего мне не мерещится! – возмутилась Пискля, дрожавшая как осиновый лист; ее глаза были широко раскрыты, зрачки расширены. – В этом лесу бродит чудовище.

Идриан нахмурился, зная, что сам он часто видит то, чего нет. Он давно приучил себя сначала осмысливать увиденное и только потом действовать, чтобы не наломать дров. Неужели Пискля тоже такая? Может, отвести ее сейчас в сторонку, чтобы никто не слышал, и спросить? Вместо этого он ткнул ботинком ближайшего к нему пехотинца:

– Давай вали отсюда. Оставь девчонку в покое. – Он подождал, когда рядовые уйдут, и спросил у Пискли: – Как оно выглядело, твое чудовище?

Пискля вздрогнула:

– Как… да какого хрена! Как чудовище! Ростом футов пять, тощее, извивается, точно у него змея на хвосте стоит, шея длинная, глаза черные и маленькие, как бусинки. – Пискля огляделась, подыскивая нужные слова, потом показала на свою челюсть. – Зубы такие… длинные… торчат, как…

– Прикус неправильный? – догадался Вэлиент.

– Точно!

Идриан поморщился. Совсем не похоже на призраки, которых он видел в своем безумии. Может, часы, проведенные Писклей под обломками того дома, все же не прошли для нее даром. А может, ее стукнули по голове во время сражения в Медных холмах. Лучше бы не стукнули, конечно. Министерство Легиона закрыло глаза на его психическое состояние потому, что он – гласант и пробивник, каких поискать. А Пискля… ну что Пискля – обычная рядовая. Как только начальству доложат, что у нее начались видения, ее в два счета выпрут из армии, а ее подружка Фенни останется одна.

– Наверное, собака-мутант отбилась от цирка, – предположил Вэлиент.

Пискля нахмурилась:

– Это не собака. Я была в цирке и знаю, как выглядят мутанты.

– Как оно себя вело, это чудовище? – спросил Идриан негромко.

– Заметило меня, повернулось ко мне всем телом, посмотрело своими черными глазками прямо на меня и вдруг – пуф! Исчезло.

– Ясно, – сказал Вэлиент и встал. Встретив взгляд Идриана, он раздраженно мотнул головой. – Сходи к Глори, пусть он даст тебе дейзгласа, а потом ложись спать. Я освобождаю тебя от дежурства этой ночью.

– Я не увиливаю! – возразила она. – Честное слово, я его видела…

– Ты ничего не видела, – с нажимом ответил ей Вэлиент. – Забудь.

Казалось, Пискля готова спорить, но тут ее плечи поникли, она сказала:

– Слушаюсь, сэр.

После чего побрела искать главного хирурга батальона.

Идриан подождал, когда она отойдет подальше, повернулся к Вэлиенту, который хмуро смотрел вслед Пискле, и спросил:

– Ты-то как, в порядке?

– Да так… у всех сейчас дела идут неважно, – ответил Вэлиент. – Поражение всех нас подкосило.

– Кто-нибудь еще видел монстра?

– Нет. Никаких монстров в этом лесу нет, но Пискля не первая, у кого сегодня сдали нервы. Люди подавлены, все устали. – Вэлиент вздохнул. – Надеюсь, у Демира и вправду есть план.

«Или нас всех ждет неминуемая гибель» – так должна была заканчиваться его фраза.

Идриан кивнул в знак согласия. Ему отчаянно хотелось верить в Принца-Молнию, но он пока не знал, какой именно Демир, прежний или нынешний, привел их одинокий, измотанный тяжелыми боями батальон под бок к отборной вражеской дивизии.

– Ты хотя бы знаешь, где мы?

– Приблизительно, – ответил Вэлиент. – Думаю, Тэд знает точно, но он и Мика ушли около часа назад и забрали весь порох, который притащил сюда Демир.

И на кой он ему сдался? Здесь, к западу от Оссы, в так называемом заповеднике, который издавна служил охотничьими угодьями для гильдейской элиты, просто нечего взрывать, кроме охотничьих домиков. Неужели это и есть грандиозный план Демира? Бессмыслица какая-то. Но Идриан прикусил язык и ничего не сказал.

И вовремя, потому что из темноты леса к ним вышел Демир. На поясе у него висели пистолет и короткий меч, в левом ухе был сайтглас. Над левым плечом парило стеклянное яйцо – обычный для гласдансеров способ защиты, пугавший других людей.

– Здесь, кажется, кричали? – спросил он у Вэлиента.

– У одного из бойцов сдали нервы, сэр. Я уже позаботился об этом.

– Хорошо. Идриан, доспехи.

– Пять минут, – ответил тот и поспешил к себе в палатку.

Там он нашел Брейлира, который помог ему надеть доспехи. Велев молодому оружейнику отдыхать до утра, Идриан вернулся назад, к Демиру.

Тот стоял один на краю лагеря и смотрел в лес. Благодаря сайтгласу, вмонтированному в доспехи, ночь для Идриана походила на предрассветное утро, так что он хорошо видел все вокруг. Примерно в сотне ярдов от них рысью спешила по своим делам лиса. Вот она замерла, взглянула на лагерь, побежала дальше. Вот сова камнем упала с ветки, бесшумно коснулась земли и тут же вернулась на дерево.

– Я готов, сэр, – сказал Идриан Демиру.