В тени монастыря (СИ)

С усилием открыв тяжелые деревянные двери, украшенные замысловатой резьбой, Ярин проследовал в роскошно обставленный холл. С высокого потолка свисали люстры, разбрызгивающие вокруг всполохи света, окна наполовину скрывали массивные бордовые шторы, перетянутые золочеными шнурами с кистями, на стенах висели картины, изображавшие мирные сцены отдыха в лесу или рыбной ловли, дубовая стойка и стоящая на ней хрустальная ваза с фруктами. Проницательный взгляд Ярина, впрочем, сразу приметил, что яблоки, груши и апельсины были сделаны из дерева, ваза - из стекла, а дуб на поверку оказался крашенной фанерой. Фальшь сочилась из всех углов этого картонного ампира.

За стойкой стояла величественная распорядительница гостиницы - представительная женщина средних лет, одетая в платье, сшитое, казалось, из той же ткани, что и шторы. Цвет был, по крайней мере, точно таким же. Шея ее была украшена бусами из неровного жемчуга, а уши - крупными серьгами из малахитовых камней размером с ноготь большого пальца. На ровно покрытом пудрой лице лежал нарисованный румянец, и надменное, снисходительное выражение - тоже будто нарисованное. Наиболее любопытной деталью ее облика Ярину показалась прическа с буклями, башней поднимающаяся на высоту чуть ли не еще одной головы, выглядевшая словно склеенной: ни один волосок не шевелился, вместо этого вся конструкция колыхалась, как единое целое.

- Здравствуйте, - вежливо улыбнулся Ярин.

- Что вам угодно, молодой человек? - ледяным тоном ответствовала распорядительница.

- Я хочу снять у вас номер.

- Номер? - бровь женщины поползла вверх, когда она как следует рассмотрела деревенский наряд Ярина, - а у вас есть направление?

- Какое направление?

- Ну какое, обычное направление. Вы прибыли в Церковь по какому-то делу? - имелась в виду, конечно, Церковь Равенства.

- Нет.

- А кто вас тогда отправил в нашу гостиницу? - спросила женщина слегка раздраженным тоном.

- Никто не отправлял... Я вышел из поезда, смотрю - гостиница. Взял и зашел, - удивленно ответил Ярин.

Из глубин холла раздался смешок. Секунду распорядительница выглядела пораженной:

- Как это - взял и зашел? Это же гостиница! Впрочем, - оправилась она, и лицо ее вновь обрело непоколебимо-каменные черты, - неважно. Мест нет, молодой человек.

- Но зачем тогда вы спрашивали меня про направления?

- Мест нет!

- Слушайте, я не нищий, у меня есть деньги, я могу заплатить за номер, вот, смотрите...

- Уберите свои деньги, - резко сказала женщина, замотав головой. Букли на прическе заколыхались, как змеи, - говорю же вам, мест нет! Нету!

Ярин растерянно вышел из гостиницы. Вот тебе и равенство... Что, если он бедновато одет и приехал из деревни, то ему и в отеле не поселиться? Или дело в чем-то еще? Лорель сидел на перилах лестницы и болтал ногами.

- Я ведь говорил тебе, - мягко сказал он. - Странный ты. Думал, вот так легко можно взять и поселится в гостиницу?

- Думал, что да, - растерянно признался Ярин.

- Странный ты, - повторил эльф, - ну что, пойдем в Крестьянский Приют? Можешь, конечно, попытаться в других гостиницах, но вряд ли ты чего-нибудь добьешься.

- Нет, спасибо, я тебе верю, - ответил Ярин. Теперь уж точно верю. Интересный здесь, однако, город.

Они шли по проспекту Латаля, по улицам имперской застройки, куда более красивой, чем в Сталке - здесь царили воодушевляющие, возносящиеся вверх формы, с подчеркнутыми вертикальными линиями, башнями и колоннами то тут, то там. Людей на улицах было немного - все были заняты работой во благо Империи. Лорель и Ярин прошли через вокзальную площадь, мимо городской ратуши и главной резиденции Ордена, и остановились перед зданием Академии Чародейства, которое одним своим видом внушало почтение к магическим искусствам. Фасад украшали барельефы бородатых старцев - прославленных волшебников чудотворцев, некогда работавших в Академии.

- Зайдем посмотреть? - попросил Ярин.

Лорель кивнул. Они вошли в приемный зал Академии, полюбовались высокими потолками, вездесущей лепниной и картинами, изображавшими будни волшебников, и, между делом, нашли записку, объявляющую, что следующее испытание для претендентов состоится через два дня. Будущим чародеям следовало подготовить этюд, отражающий уровень их мастерства и изобретательности. Повезло, - подумал Ярин, - всего два дня, и я начну учиться волшебству по-настоящему. Этюд его не совершенно не пугал - Орейлия не раз и не два повторяла, что у него большие способности, и он уже знает гораздо больше, чем студент, проучившийся в Академии один-два года. За два дня он наверняка что-нибудь придумает.