В тени монастыря (СИ)

Комиссия совещалась более часа. Наконец, двери зала открылись, и профессор Гекрат, расстроенный и смущенный, появился перед одуревшими от ожидания абитуриентами.

- Итак... гм... Результаты. Ну что ж, мы поздравляем наших замечательных студентов, да. Итак... Вне конкурса проходит Алшъят. Далее, Фиона, наша замечательная потомственная волшебница. Да, вся в отца, и в деда... - Ярин заметил, как на мгновение перекосилось благообразное лицо отца Фионы. - Штром показал неплохую работу. И... знаете, ребята, это был очень трудный выбор, очень, но понимаете, количество мест ограничено, и мы... да, нашим четвертым студентом становится Ахык.

Ярин опешил. Он представлял себе результаты испытания совершенно не так. Его замешательство длилось недолго:

- Простите, профессор, это был трудный выбор?

Гекрат замялся. На помощь ему пришел отец Фионы:

- Мальчик, не нужно устраивать сцен. В честном испытании всегда есть победитель и побежденный. После драки кулаками не машут, веди себя достойно. Не шуми.

- В честном испытании? - Ярина понесло от гнева, и он уже не мог остановиться. - В честном? Профессор, что это вообще было?

Профессор сник. На помощь ему пришел Валей:

- Комиссия рассмотрела ваши этюды, и на основании беспристрастной оценки пришла к выводу о том, что...

- Да у некоторых участников этого испытания колеса на телеге в разные стороны ездят, какая уж тут беспристрастная оценка?

- Ты меня сам этому и научил! - откликнулся Ахык.

- М-м-м... стыдно, юноша, зачем подставлять товарища? - пробормотал Гекрат. Ярин захлебнулся от обиды и негодования, и Гекрат сбивчиво продолжил, воспользовавшись его замешательством, - вы знаете, вы, конечно, талантливы, бесспорно. Но знаете ли вы, каким трудолюбием нужно обладать, чтобы овладеть даже небольшой толикой волшебства в Тролльем Краю? У Ахыка четверо братьев и три сестры, ему было очень трудно учиться, и, тем не менее, такие результаты... Учение - это не только талант, это и трудолюбие. Нужно учитывать все факторы. Вы и так своего добьетесь, надо дать товарищу шанс.

Ни Гекрат, ни Валей не смотрели парню в глаза.

- Шанс? Профессор, ответьте честно: вы действительно считаете, что из него выйдет лучший волшебник, чем из меня? Это справедливо? Только потому, что кому-то что-то там показалось...

Ярину не очень-то хотелось возвращаться к произошедшей в кабинете сцене, но, несмотря на неловкость, он все-таки решил заговорить о ней - было видно, что и Гекрат, и Валей очень уж старательно уклоняются от этой темы. Но он не успел.

- Молчать! - прогремел ледяной голос Феодима, который как раз вышел из кабинета, - Я скажу вам, юноша, что справедливо, - Феодим подошел к Ярину и достал что-то из кармана, - У нас принято, чтобы каждый человек чему-нибудь учился. И если у вас не хватает таланта поступить в Академию, - губы Феодима растянулись в на редкость гадостной ухмылке, - возможно, вам больше подойдет другая профессия, - он надел на палец Ярина кольцо, которое тут же словно сжало, стянуло его палец. Ярин ощутил исходящий от кольца холодок, - завтра вы должны будете явиться в Штаб Гвардии для исполнения вашего священного долга и почетной обязанности - защиты Родины. Возможно, это также научит вас поменьше спорить со старшими. Свободны, юноша.

***

На следующий день Ярин проснулся еще до рассвета от нестерпимого жжения - это начало действовать Кольцо Призыва. Слов о священном долге и почетной обязанности было недостаточно, чтобы юноши Империи бросали все свои дела и неслись в Штаб Гвардии, а оттого имперским военным приходилось прибегать к этой небольшой хитрости. Было даже удивительно, как этот небольшой, но странно тяжелый предмет светло-бежевого цвета с легким перламутровым блеском мог причинять столько неудобств: жгло не только в пальце, что было бы еще понятно, но и в обеих руках, и в груди, и в ногах, заставляя их подергиваться и спешить навстречу тяготам и лишениям воинской службы. Удивительное дело! Было общеизвестно, что волшебство не могло коснуться реальности, лишь призывало к жизни бесплотные иллюзии. Но, с другой стороны, кольцо не было даже теплым, и никаких ожогов на коже не появлялось. Как объяснил ему Штром - гному было жаль его, но он не был готов рискнуть своим местом в Академии ради восстановления справедливости, да и все равно это бы ничего не изменило - Церковь умела достучаться до людей, и пробудить в людях долг и ответственность столь сильные, что они в буквальном смысле толкали призывников в гвардейские штабы. И никакое чародейство не могло противостоять молитвам Церкви. С момента появления Колец четверть века назад никто не смог не то что бы снять Кольцо, но даже сколько-нибудь ослабить его эффект, хотя в Империи и водилось немало искушенных колдунов. Избавиться от кольца можно было либо в Штабе, где оно теряло свою силу, либо отрубив палец, на который оно было надето. Наскоро, буквально на бегу позавтракав, Ярин отправился в путь.