В тени над затмением

Двумерная модель Сатурна, выводимая на экран перед ней, покрывалась новыми орбитами, две из которых слишком близко сходились в некой точке пространства впереди. Объект позади нагонял переднего, но скорости выравнивались. Древний артефакт, объект неизвестного происхождения, похожий на обычный прямоугольник, с подобием серебристых жалюзи, покрывавших его рёбра, с ассиметричными крыльями такого же серебристого цвета, от которых отражался накапливающийся импульс, приближался. Его крошечная тень, бросаемая на поверхность кисло-серых штормовых потоков, была настолько маленькой, что терялась между завихрениями атмосферы далеко внизу. Только близи объект становился более-менее отличим от обычных ледяных осколков, составляющих кольца Сатурна. Они были подобны двум птицам, пересекающим океан во время смены сезона.

Он приближался. Аманда, даже закрыв глаза, чувствовала это. Он где-то там. Позади, но уже рядом. Раскрыв глаза, она только убедилась в этом. Их разделяла смертельная пропасть, длинной в сто километров. Стоило моргнуть, и дистанция сократилась до девяноста километров. Ками уже значительно погасил свою скорость, снизив до ста сорока тысяч и продолжал останавливаться. Теперь расчёты вряд ли ошибутся. Лишь что-то, не вписывающиеся в планы и догадки, изменит ситуацию. Аманде оставалось полагаться лишь на то, что она правильно расценила ситуацию, что понимает Ками. И если ничего не изменится, то в тот момент, когда её Эверика и её Ками выровняются, становясь на параллельные курсы, их скорость станет равной. И Аманда верила, что и они станут равными. Что этот жест ничто иное, как признание равенства между двумя разными цивилизациями.

— Объект близко, — первое и моментальное, что услышала Аманда, когда присоединилась к конференции. Говорил Тайлер. — Семьдесят километров и дистанция сокращается. Войдём в визуальный контакт на отметке в десять километров. Это, примерно…

— Через две минуты, — сказал Леклерк.

— Аманда вернулась, — немножко удивлённым, но явно раздражённым голосом проговорил Бао.

— Да. Я снова с вами, — Аманда пыталась ощутить тяжесть виртуального джойстика в своих руках. — Тайлер, будь добр…

— Конечно, — подтвердил тот, возвращая ей то, что принадлежало ей по праву.

Управление Эверикой вновь вернулась к ней.

— Подтверждаю, — она поёрзала головой в шлеме. Шея начинала зудеть от долговременного нахождения в одном положении, ведь это не мягкое кресло пилота. Придётся немножко поактивничать.

— Пятьдесят метров. Следите? — контролирующим голосом произнёс Павил.

— Да. Я всё контролирую, — тяжело дыша, Аманда наблюдала за сокращением шкалы, по которой проходили векторы орбит двух объектов, идущих на рандеву. — Вижу километраж. Разница в скорости уже меньше десяти процентов.

— Подтверждаю тоже, — Тайлер включил запасное управление, готовый в любой момент увезти их отсюда.

— Аманда, — Леклерк вмешался в процесс слежения. — И всё же я должен спросить тебя. Я вижу, к чему всё идёт.

— Тогда ты знаешь, что я не отступлю, — Аманда ощущала себя как камень. И никто не сломит её волю.

— Я так и думал, — на какое-то время в эфире воцарилась тишина.

— Пятнадцать километров! — Тайлер нарушил покой.

— Тогда удачи тебе, Аманда. Будь осторожна.

Если Леклерк не доверял Аманде, то стоило вообще не начинать всю операцию. Не разрешать вылет на отремонтированной Эверике. И даже если его приказы не имели никакой силы, они всё равно оставались важными советами экс-руководителя научной группы, бывшего ускорителя, потратившего годы своей жизни на работу, проводимую на грани нарушения общих законов, от которых теперь ему не отвертеться. И, конечно же, его советы были важны для Аманды. Как благословение. И если бы он запретил ей ту рискованную погоню за динамо-торпедой, то… Аманда не хотела этого признавать, но она бы не смогла ослушаться. Всё же, она не была настолько уверена в себе, как это могло показаться, и одобрение со стороны придавали ей дополнительных сил. И теперь, когда она чувствовала поддержку каждого из научной группы у себя за спиной, настоящая лёгкость и вдохновение прошли сквозь её тело. Хотелось сказать спасибо, но она промолчала.

— Визуальный контакт, — Тайлер был не угомоним. — Наблюдаю.

— Где? — Аманда фокусировала взгляд на внешних камерах, пытаясь отыскать следы встречи. — Не вижу.

— Всё в порядке. Он позади.

— Опиши!