В тени над затмением

Внутренние помещения венерианского обиталища были выкрашены в белую краску, считающейся наименее депрессивной для космонавтов. К тому же на ней всегда отлично видно новообразованные дефекты. Через каждые два метра Тайлер натыкался на модифицированную биосистему, вырабатывающую чистый воздух. Она представляла из себя подобие лиан, переплетающихся тонкими стеблями, на которых росли разной цветастости растения и генно-модифицированные ягоды, пригодные для употребления. Любой мог сорвать созревший сорт и, тем самым, удалить голод (или жажду). На вкус ягоды были как чернослив. Да и выглядели так же. Однако уровень витаминов в них существенно различался. Тайлер сорвал одну из ягод. Сочно причмокивая, он дошёл до шахты центральной лестницы, пролегающей вдоль всей длинны оси стержня (линии реактора). Здесь гравитация была минимальной, не больше пяти сотых одного g, и обусловливалась лишь движением всего обиталища. Тайлер шагнул в шахту и сразу же почувствовал изменение своих ориентировал. Взявшись за поручни лестницы, он оттолкнулся, «выстрелив» собой вверх. Не следовало превышать лимит скорости, иначе детекторы системы подумают, что кто-то не справился с управлением своего тела и представляет опасность для окружающих, а поэтому требуется срочно выпустить подушки безопасности. Благо сейчас была середина земного дня, поэтому в шахте Тайлер никого не встретил. Весь персонал обедал.

Долетев до центральной шестерёнки, Тайлер зацепился за перпендикулярную лестницу, ведущую внутрь. Здесь уже притяжение составляло единицу от земного g. Существовал риск, что кто-то сорвётся с лестницы и полетит вниз, поэтому лестницу разбили на несколько отрезков, сделав из неё небольшого рода лабиринт. На некоторых отрезках Тайлеру попадались другие терраформаторы, преимущественно из группы Бэтса. Как раз наступала их смена.

— Отбываешь? — спросил один из них Тайлера. Вроде это был Тоурэ, ответственный по Венере за наземные работы.

— Что, Бэтс уже всё рассекретил? Его язык да в кирку превратить.

— Да ладно тебе, — Тоурэ пожал плечами. — Это уже всем известно. Нельзя скрыть пропажу лучшего инженера. На месте Бэтса я бы увеличил тебе зарплату, чтобы ты остался.

— У нас нет зарплаты.

Тоурэ, смеясь, сделал жест ковбоя.

Трио руководителей уже сидело на своих местах за квадратным столом. Бэтс и Сахин играли в шахматы. Владислав что-то упорно изучал на своём планшете.

— А вот и я. Тук-тук, — Тайлер вошёл в помещения. Окрашенные в синие цвета стены с диодными осветителями по углам. Исследовательские мониторы. Одну из стен (всю) закрывал интерактивный монитор, на котором плыла Венера, облицованная в сферическую геометрию.

— А вот и беглец, — отозвался Бэтс. Он был старше Тайлера, лет на десять. Хотя бы визуально. Консерватор, хотя сам и не признается. Его участие в процессе терраформации (про то, что он один из руководителей и говорить не приходится) было сродни физическому парадоксу, нерешаемому логикой. Но вот он здесь, смотрит на Тайлера. Космический, матёрый волк — про таких говорят. — Когда отличаешь?

— Через минут тридцать, — Тайлер подвинул один из свободных стульев, садясь. — Это у вас уже что, эндшпиль?

— Сахин проиграл, — констатировал Бэтс, отлаживая шахматы в сторону. Сахин промолчал.

Тот был не старше Бэтса, но постоянные душевные переживания состарили его.

— Тебе бы отдохнуть, Сахин, — обратился к одному из руководителей Тайлер.

— Успею, — Сахин потёр веки.

— Не жалеешь ты себя.

— Ну, а ты что? — Бэтс потянулся. — Решил покинуть нас?

— Почему у меня такое чувство, что вы все сговорились? Каждый считает своим долгом спросить меня об этом, — Тайлер повернулся. — Ну, а ты что, Влад, думаешь?

Владислав посмотрел на него, подумал несколько секунд, после чего выдал:

— Ничего.

— Видите? Влад верит в меня.

— Ну, Владислав во многое верит.

— Кстати, — сказал Сахин, — Влад, твои группы мне помогут с лифтом?

— Не знаю.

— А поконкретней, — раздражённо спросил Сахин.

— Мне нужно спросить об этом.

— Сахин, — сказал Бэтс, поворачиваясь к другому руководителю.

— А?

— Если честно, то на твой лифт тратится слишком много ресурсов, а мы как бы, — Бэтс взглянул на Тайлер, — ограничены. Я не хотел эту тему подымать. Отлаживал на такой вот момент.

— Я ведь тебе говорил, какие это несёт перспективы, — раздражённо ответил Сахин.

— Хорошо, но послушай. Мы нуждаемся в успехе. Никто не любит, когда что-то затягивает на слишком долго. Смекаешь, Сахин? Боюсь, что нам придётся решить, что делать с лифтом до конца земного месяца. Больше мы не можем отвлекаться и на лифт, и на кометы, и на геологические работы Влада. Я думаю, — Бэтс посмотрел на каждого, — у нас немножечко проблемы с моралью.

— Что есть, то есть, — подтвердил Тайлер.

— Ну начинается, — Сахин вскинул руками.

— Нет, серьёзно. Нужно поговорить и обсудить это, пока я ещё здесь. Потому что, я уверен, что ты, Бэтс, — Тайлер указал на консерватора, — теряешь энтузиазм. А это заразно. Как вирус. Поэтому и мой отлёт они обсуждают больше, чем терраформацию.

— А что в ней обсуждать? У нас есть моделирования, программы, мозги. Некоторые ве…