В тени над затмением

— Он безынтересен к происходящему, — Бао задумался. — Может так случится, что корпорация пришлёт к нам ещё людей?

— Тех, кто нам был бы нужен — точно нет. Если ты про пополнение научной группы, то я сомневаюсь. Они сами постараются сидеть ниже травы, — Леклерк посмотрел себе под ноги, — чтобы никто не посягнул на их монополию. Но я что-нибудь придумаю. Кстати, по поводу просьбы наших учёных. Ты уже придумал, как мы их доставим поближе?

— А…

— Стой. Я знаю, что ты хочешь сказать. Но отказать без весомых причин мы не можем.

— Тогда у меня есть идея. Я поделюсь ей с Тайлером. Итог я сообщу позже.

Леклерк кивнул, отпуская своего заместителя в реальный мир. Предстояло ещё много работы. Он надеялся, что научная группа решит хоть что-то, сделав одной проблемой меньше.

Ключ до Бога

Найти Бао для Тайлера не предоставило особого труда. Как и предполагалось, большой отрезок их времени, проведённого здесь, на станции терраформаторов Сатурна, они проведут вместе, занимаясь инженерными работами. Удивляло больше то, чем интересовался в столовой инженер азиатских кровей у двух физиков, навивая на определённые мысли. И когда Тайлер пролетал по центральной оси и спустился на нижний уровень станции, его не удивило, что первый помощник и, по совместительству, инженер Андана, сортировал доставленные грузы по стыковочному диску. Как дирижёр невидимого оркестра, он орудовал своими руками, описывая ими причудливые формы, которые реализовывались в дополнительной реальности. Машины на сервоприводах безоговорочно принимали команды, повинуясь воли Бао. Тот не повернулся на шум, создаваемый подошвой обуви Тайлера, который вошёл в секцию ангара.

Каждый объект был строго рассортирован по контейнерам, собранным возле стен. Стоя друг на друге они образовывали самодельные пирамидки, поддерживаемые системой стеллажей. Гибкая лампа, представляющая из себя широкий пузырь, двигалась за Бао, сопровождая его с потолка.

Какое-то время Тайлер молчал, наблюдая за представлением. Робот на подвижных суставах из гидравлических трубок, меняя давление, переставлял ноги, едва слышимо волоча их по резиновому слою пола. Это был один большой экзоскелет, внутри которого была пустота. Тайлер насчитал четыре ноги и два ручных манипулятора, в которых роботизированный скелет держал контейнер. Ноги машины обволокли ближайший пустующих стеллаж, зацепивших на его конструкции как приматы на лианах. Руки его подымали тяжелый груз, доставляя на заранее предписанное место. Бао потянул левую руку перед собой, проводя вдоль видимого горизонта. Машина, в своём машинном представлении, в машинной интерпретации, повторяла видимое. У скелета была и голова, внутри которой был заключён её мозг-процессор. На поверхности головы маленькие гусеничные глаза-камеры отражали окружение, и через них Бао видел мир. Треугольное лицо, похожее на демоническую плоскую маску, пристально следило за осуществляемым ею же процессом.

— Впервые видишь такой класс машин? — произнёс Бао, кладя контейнер на нужное место. Защитные рычаги стеллажа зафиксировали новоприбывшего, произведя характерный звук щелчка.

— Нет. Почему же? — Тайлер прилёг к ближайшей стене, запустив руки по карманам рабочего комбинезона. — Видел. Но не работал.

— Где? — АэРка отпускала взгляд Бао. На какое-то время ему не придётся фокусироваться.

— На плато Рушерхо.

— А! Мигранты! Флот исследователей.

— Навещали их, когда нам, терраформаторам, требовался материал.

— Удивительно. Я думал у них один оборот вокруг орбиты занимает… сколько?

— Не знаю, — отмахнулся Тайлер. — Но таких машин и аналогов там хватает.

— Возможно, только там они и есть.

— Тоже с ними сотрудничали?

— Нет. Сам собрал, — Бао наконец повернулся к собеседнику. Перед ним стоял терраформатор Венеры. Лицо его было достаточно молодым, с длинным лбом без единой линии складки. Средний нос и впалые щёки, без явных признаков голодания. Ещё один представитель круга космонавтов, использовавших гормональные терапии, что практически безальтернативно в условиях длительного нахождения за пределами Земли. — Тайлер, я прав?

— Так и есть, — сдержано улыбнулся второй инженер.

— И когда вы успели посетить флот? Это было до того, как вам урезали финансирование, или после?

— Очень смешно, — Тайлер почти поверил, что услышанное прошло мимо его ушей. — Отличная рука, — он кивнул на кибернетический протез.

Тонкие кабеля проводников тянулись от механических суставов к человеческой плоти, скрываясь под кожей. На алюминиевой кости висели приводы вала отбора мощности и переноса нагрузки. Имелась и сложная электроника с несильно экранированными транзисторами. Впрочем, тела, от которого всё это должно было получать энергию, Тайлер сходу не заметил. Кисть, ровно как и пальцы, представляли из себя макет человеческой анатомии, сделанной из деформирующихся материалов. Тактильные ощущения передавали слои из смеси полимеров, резины и силикатного геля, наложенные на поверхности пальцев, придавая им сине-голубой оттенок.

— Обычный, — Бао опустил голову, смотря на чужеродную руку.