В тени отца

Причина, по которой я до последнего мгновения цеплялся за свою отчаянную веру, что все мои догадки – игра испуганного воображения, банальна до безобразия: каморка, где меня заточили, располагалась аккурат над машинным отделением. Такое размещение одновременно создавало неудобства от постоянного шума двигателей, и дарило определенный комфорт: машинный зал был оборудован гениальным в своей простоте рунным конструктом, поглощающим тепло. Почему такие определения? Потому что это был тот самый конструкт, который позволил никому не известному молодому артефактору Петру Романову полвека назад вписать своё имя в летопись империи. Прямо скажем, идея витала в воздухе – для активации и зарядки большинства рунных изделий помимо магии требовалось тепловая энергия. И если для запуска системы магическая составляющая была обязательна, то для последующей работы очень часто хватало обычного нагрева. Отчасти это же являлось ограничением: например, зимой мои защитные кольца, подпитываемые температурой тела, заряжались намного медленнее, но вот в машинерии, где избыточное тепло постоянно становилось проблемой – идея работала на ура.

К слову, это своё изобретение, как и многие другие, отец совершил в соавторстве – сам он честно признавался, что пока ему не поставят задачу, придумать что-то новое ему не хватает воображения, но именно с разработкой «охладителя» или на новомодный лад «кондиционера» его карьера резко пошла вверх. И, пожалуй, вряд ли кто-то кроме меня – свидетеля его рассказов и каких-либо фанатов естественных наук вспомнит имя второго автора – Аристарха Беленина – довольно заурядного физика, подавшего отцу идею.

Так вот, при отсутствии окон в едва теплом чуланчике – даже в куртку приходилось на ночь кутаться – мысли о конечной цели плавания приходили самые разнообразные. Но стоило в сопровождении конвоиров пересечь границу действия охладителя, как сомнения окончательно рассеялись: мои большие проблемы только что превратились в полную жопу! Ёпта! Всё-таки Саудовская, мать ее, Аравия!

– Не держи зла, парень! – лейтенант-танкист, непосредственный командир Маньяка, так и оставшийся за эти дни анонимом, решил напоследок немного разогнать моё неведение, – Полковник договорился – первой же возможностью отправишься домой. Здесь не место для таких, как ты.

– Таких, как я? Это каких? – несмотря на облегчение, наступившее после его слов, последняя фраза требовала уточнения – он явно имел в виду не возраст.

– Ты знаешь! И совет на будущее: не хочешь светить статусом – не носи такие приметные кольца!

Я с недоумением посмотрел на свои обереги, с которыми давно сроднился – из-за выступающих суставов снять их было неимоверно тяжело, поэтому и не пытался, да и не стремился, в общем-то, но определить в них чисто по внешнему виду что-то серьезное? Я сам тогда упёрся насчет золота, и отцу пришлось пересчитывать всё на сталь, так что чем-то дорогим защита не выглядела.

– Всегда найдутся понимающие люди, – ответил танкист на невысказанный вопрос, – Не поминай лихом! – и протянул руку на прощанье.

Всё еще пребывая в прострации, я пожал протянутую ладонь – между мной и этим случайным офицером обид не было. Я бы не отказался сказать напоследок пару ласковых Маньяку, но лейтенант к претензиям отношения не имел.

– Сидай, принцесса! – с этими словами незнакомые вооруженные люди погрузили меня в открытый джип, что особенно порадовало – сзади машины закрепили байк, с которым успел неоднократно мысленно попрощаться, и мы поехали прочь от порта.

– Значит так, принцесса! Слушай сюда! Я Овен, – обратился ко мне один из пассажиров джипа.

«То есть баран» – перевел я в уме и, глядя на его лицо без малейших признаков интеллекта, на лысую голову, плавно переходящую в плечи, на переломанные уши, вынужден был констатировать: подходит.

– Я твоя нянька на ближайшие трое суток до отправки домой, – продолжил он, дождавшись моего неуверенного кивка, – От меня не отходить, в разговоры ни с кем не вступать, расспросами не донимать! Послепослезавтра самолетом на большую землю, до этого – чтоб никаких телодвижений, понял?

Еще раз кивнул в знак того, что слова дошли.

– А вы это кто?

Подзатыльник, заставивший звенеть меж ушей, яснее ясного показал, кто тут главный.

– Принцесса! Я, по-моему, русским сказал – расспросами не донимать!

И после нехотя процедил сквозь зубы:

– Мы – это «Железные кулаки». Усёк?

Понятнее не стало, но благоразумно воздержался от дальнейших вопросов. Да и какая, в сущности, разница, если эти ребята доставят меня обратно в империю? И хотя настороженность еще осталась, считать данных амбалов подсылами опекуна не хватало фантазии. А на всё остальное мне было плевать.