В тени Пайнс-Рока

Двери не с первого раза открылись. Мятые, они сходились криво, задевая друг друга за края. Наконец, жуткий скрежет оборвался громким буханьем, и за стеклом показалось улыбчивое лицо водителя. Немного устрашающая улыбка не сходила с его покрытого морщинами лица. Оно было неестественно радостным. Он походил на клоуна, но в повседневной одежде. Выглядел мужчина не совсем опрятно: потертые растянутые штаны, рваные дешевые кроссовки и футболка, заляпанная то ли кетчупом, то ли моторным маслом.

Жуткий тип, - синхронно пронеслось в голове у девушек. Они с явным подозрением оглядывали мужчину.

– Особое приглашение нужно? - грубо спросил водитель, но его выражение лица не изменилось. Он продолжал улыбаться и редко моргать.

– До Палмдейла едете? - переспросил брюнет в синем поло и заглянул в пустой салон.

– Написано же на табло. Так вы поедете или нет? Время тикает.

Шелли заметила, как остальным стало не по себе. Почему не приехал автобус №3? Неужели его заменили вот этой развалюхой? Да, третий автобус тоже был не прямиком с завода, но вот это… – девушке абсолютно не хотелось садиться в автобус, но видя, как остальные недоверчиво залезали внутрь, она пересилила свою тревогу и вошла, почувствовав спиной, как ржавые двери со скрипом закрылись.

Недоверие к этому странному автобусу с жутким, молчаливым водителем постепенно возрастало. Мужчина не проронил ни слова, в салоне стояла тишина, изредка прерываемая шелестом тетрадей и легким буханьем из наушников. К удивлению, в автобусе, кроме ребят, никого не было. Этот факт придавал большей подозрительности транспортному средству. Но это было еще не все… Шелли никогда не видела, чтобы в Пайнс-Роке ездил четыреста четвертый автобус.

Нечто унесет тебя в самую бездну. Оно ненасытно. Оно обитает здесь. В этой бездне, за стеной этого мира. Оно голодно. Вечный голод сопровождает его, злит. Оно неумолимо и беспощадно. И страхи поглотят того, кто сунется сюда. И не Оно убьет тебя. Ты убьешь себя, и кошмары твои помогут тебе в этом.

***

Шелли села позади блондинки. Ее взгляд невольно упал на кабину водителя. С потолка свисало электронное табло с косичками из проводов. На мерцающем экране слабо виднелись названия остановок, которые им предстояло проехать, чтобы попасть в Палмдейл. Однако стоило ли ехать в университет? Времени почти не осталось, Шелли в любом случае опоздает на первую пару.

Наконец автобус тронулся, и Шелли уставилась в окно. За ним высокие зеленые сосны наращивали свою скорость и поспешно исчезали из виду, сменяясь пустырем, снова лесом и мелкими деревушками вдалеке. Легкий скрип, покачивание, словно на волнах, яркое солнце и играющие по лицу лучи погружали в сон.

Кто-то сел рядом с девушкой. Всем телом Шелли почувствовала, как кто-то пялится на нее, и распахнула глаза, боковым зрением заметив кучерявую шевелюру.

– Привет, – радостно протянул парнишка и широко улыбнулся. Его карие глаза тут же сузились, вычерчивая малозаметные морщинки.

– Ага, – недружелюбно ответила Шелли, не желая знакомиться с очередным глупым парнишкой.