В тени Сокрытого. Закат Вергазы

Последние пару недель, после распространившихся слухов о скорой гражданской войне в Лауте – стране, которая является главным поставщиком лимонов в Равгане – аристократы и богатые жители Вергазы стали повально скупать лимоны. По информации, которую нарыли девочки Мерсы, знать сама создала дефицит, и теперь буквально сидит на лимонной диете, добавляя плоды во все блюда. Наличие лимонов на столе быстро стало показателем богатства, и теперь аристократы соревнуются, чей салат кислее, оставляя обычных людей без цитрусов.

Мерса побранила богачей и направилась в кабинет – работа никуда без нее не продвинется. На столе ее уже ждала стопка писем. Четыре – от ее девочек. В наивном по своей манере рассказе о достопримечательностях города, погоде и покупках они отчитывались об этапах подготовки афер, секретах и новостях, которые удалось узнать. Еще несколько писем касались поставок продуктов и алкоголя для бара, а также ремонта и других мелких дел. Из пачки серых жестких конвертов выпал маленький розовый, пропитанный приторно-сладкими духами, с печатью в виде сердца. У Мерсы перехватило дыхание, а комната пошатнулась. В голове зазвучал смех громкий скрипучий смех, а тело заныло. Методы мадам Марло были более чем жестокие: за любую провинность она самолично била своих подопечных, но побои являлись далеко не самым худшим наказанием. Страшные картины жизни в борделе замелькали перед глазами, ноги подкосились, и Мерса плюхнулась на стул, возле которого стояла. Руки, держащие конверт, дрожали.

Когда она ушла из «Лавки удовольствий», то подпалила ту часть здания, где обычно находилась мадам Марло. После сообщения, что мадам выжила в пожаре, девушка выла от обиды и злости, но позже даже порадовалась – по крайней мере, она не стала убийцей. Дельные расследовали поджог, но каким-то волшебным образом не нашли ни одной улики, которая вела бы к Мотье. А городскую стражу до расследования даже не допустили. Дело замяли, а мадам Марло на многие годы забыла о существовании своей бывшей подопечной: не было ни мести, ни попыток наладить диалог. Мерса как следует об этом позаботилась. И вот спустя восемь лет спокойной жизни она держит в руках конверт с посланием из «Лавки удовольствий». Из прошлого, полного боли и унижений, от человека, который изо дня в день уничтожал ее.

– Мерса?

Девушка резко подняла голову. В дверях стояла Ирона. Увидев искаженное лицо своей начальницы, она отшатнулась и нахмурилась.

– Прости, я стучала, но ты не ответила. Я волновалась, вдруг что-то случилось... тут... – залепетала приятным высоким голоском девушка, но Мерса махнула рукой, останавливая ее оправдания.

– Да, хорошо, что ты зашла, – увидев обеспокоенность на лице подопечной, она натянуто улыбнулась. – Со мной все в порядке. Прикрой дверь.

Мерса покосилась на письмо, которое все еще держала в руках, затем встала и, объясняя Ироне задание от Хазери Вале, зажгла свечу, поднесла конверт к огню. Пока он горел, она не отрывала от него взгляд и отстраненно отвечала на уточняющие вопросы девушки. Обгоревший розовый край, за который она держала конверт, полетел в незажженный камин, и Мерса перестала ощущать сдавливающую боль в груди.

– На этом пока все, Ирона.

– Еще кое-что, – Ирона, внимательно следящая за действиями женщины, подошла к столу и положила поверх бумаг лимон. – Все, что удалось достать. Я знаю, как ты любишь чай с лимоном. К сожалению, больше не нашла.

Мотье удивленно вскинула брови.

– Мерса, спасибо, что помогаешь мне. Не знаю, что бы со мной стало, если бы я тебя не встретила.

Ирона сделала шутливый реверанс и вышла из кабинета. А Мерса еще какое-то время смотрела на лимон и улыбалась.

4. Хазери

Хазери проснулся около полудня. Он лег спать, как только Муро и Патрик покинули помещение. Как бы ни был вымотан, Хаз всегда просыпался в то время, в какое планировал, и спал чутко, просыпаясь от каждого подозрительного звука. Храп Лоуренса подозрительным не считался, и потому только Вале крепко спал рядом с Лоу. Храпел тот постоянно, расплачиваясь за переломы носа в драках.

– Лоу, – позвал Хаз, потягиваясь в брезентовом гамаке, надежно подвязанном за вбитые в стены крюки. На кроватях Хазери не спалось.

Ответом послужили дребезжащие носовые рулады.

– Лоу! – Хаз позвал громче и, ловко выпрыгнув из гамака, кинул в друга тряпьем, которое использовал вместо подушки. Лоу тут же вскочил на ноги, приняв боевую стойку. – Как страшно. Просыпайся. Кажется, я придумал, как насолить Марло.

Лоуренс зевнул и потянулся.

– Что еще твой демонический ум придумал?

– Помнишь, мы украли серьги у Лерлании, любовницы главы «Хантайских орлов»?

– Помню, – Барева задумчиво потер подбородок, вспоминая подробности. – Я пока не нашел точку сбыта: эти сережки оказались фамильным сокровищем его бабки. Или еще кого-то... Ох и досталось тогда Лерлании за эти цацки...

– Да плевать на нее, – Вале махнул рукой, пресекая рассуждения друга. – Не ищи больше покупателя, они сегодня пойдут в дело.

– Нужна помощь?

– Нет, возьму Муро. У тебя и без того дел хватит.