В тени украденного света

– Ладно, так и быть… В Лаборатории изучения Вселенной получили сообщение от жителей одной планеты, с чьим правительством мы сотрудничали лет пятьдесят назад. Наши локационные установки на их орбите по-прежнему собирают данные…

Лора угрожающе сдвинула брови.

– Понял! Без долгих предисловий! Они обнаружили объект, который дрейфует в космосе и предположительно имеет земное происхождение.

– Это что-то с Земли?! – Глаза девушки расширились от изумления.

– Проведено уже несколько тестов, и большинство из них это подтверждают.

– Что за находка? – Лора сама не понимала, зачем шепчет, ведь в городе не было секретов. Что бы не находили в космосе, какие бы переговоры и с какими бы расами не вели, какие бы открытия не делались – информация обо всем происходящем находилась в центральном компьютере и была доступна любому человеку.

– Спасательный модуль, ковчег… Что-то в этом роде. Расстояние больше пяти световых лет, поэтому данные пока не слишком детальны. Они бы в жизни не заметили этого куска металла, если бы сигналы, посылаемые объектом, не походили так сильно на сигналы SOS азбукой Морзе. А диапазон частот очень напоминает тот, что исходит от наших кораблей.

– Ковчег? – Лоре с трудом удавалось сдерживать ту лавину вопросов, что грозила с минуты на минуту неудержимым потоком обрушиться на ее друга. – Есть признаки жизни? – Она не отводила напряженного взгляда от рассказчика.

– Доктор Блэйк думает, что внутри может быть криогенная капсула…

– Значит, там человек! – Лора резко подскочила со своего места, совершенно не понимая, куда собирается бежать и что делать.

– Эй, успокойся! – Пол немного ошарашенно уставился на почти обезумевшую от новости девушку. – Присядь…

– Да, я просто совершенно обескуражена! – Лора, стараясь выровнять учащенное дыхание, вернулась на место.

– Ты придаешь этому чересчур большое значение, – попытался успокоить ее молодой человек. – До Земли много тысяч световых лет, к тому же энергетические ресурсы объекта на минимуме…

– Ты не можешь знать наверняка! Когда доктор Блэйк собирается отправить группу непосредственно на место обнаружения объекта?

– У него нет причин торопиться…

– А если там человек?! Если он или она на грани гибели?!

– Успокойся, пожалуйста… – повторил Пол, он был совершенно растерян. – Я поговорю с доктором Блэйком. У моей команды нет никаких заданий на ближайшие три дня, мы в резерве, так что есть все шансы, что сможем быстро организовать эту небольшую экспедицию…

– Сейчас, – уверенно и уже намного спокойнее заявила Лора. – Поговори с ним сейчас.

– Ладно…

– И я полечу с вами.

– Если операцию одобрят, то уровень подготовки персонала А-4, – уточнил собеседник.

– У меня А-2, со свистом хватает.

– А проект? Ты же сейчас по лактианцам отчет пишешь, разве нет?

– Он полностью готов! – По лицу Лоры скользнула довольная улыбка. – Ничто не мешает мне составить вам компанию!

Так экспедиция из пяти человек, оперативно собранная доктором Блэйком, в которую вошли три члена команды Пола Нельсона, один научный сотрудник Лаборатории изучения Вселенной и младший член Совета Лора Мерион, уже через несколько часов отправилась в путь на небольшом шаттле.

Введя координаты цели, Пол включил автопилот и слегка потянулся, заложив руки за голову.

– Сейчас выйдем в гиперпространство? – Лора перевела взгляд на панорамное остекление носовой части шаттла, устремившегося в бесконечную темноту космоса.

– Да, с досветовой скоростью нам туда долго добираться, – пошутил молодой человек.

– Понятно, – девушка кивнула. – Я просто не могу ждать… Так хочется узнать, что там или кто! Мы больше двухсот лет не связывались с домом…

– Ты, наверное, единственная, кто по-прежнему называет Землю домом, – усмехнулся Пол.

– Я не могу иначе, – честно призналась собеседница.

– Мы утратили свой дом. – Научный сотрудник Джейн Форест присела рядом с Лорой и сочувственно потрепала ее по плечу. – Но однажды мы обретем новый, там, где сможем жить в гармонии, строить свое будущее, не опасаясь, что кто-то посягнет на наше мировоззрение или захочет использовать приобретенные нами знания во зло или ради наживы.

– Но ведь люди на Земле тоже могли измениться к лучшему! – с уверенностью в голосе ответила девушка. – Мы столько времени ничего о них не знаем!

Джейн пожала плечами:

– Факты нашей истории неумолимы. Земные цивилизации появляются и гибнут одна за другой. За много тысячелетий человечеству так и не удалось обуздать энергию саморазрушения. Никому, кроме нас.

– Но раз смогли мы – значит, и другие смогут!

– Андре тоже так думал, – Олег Бутов, до сих пор сидящий в стороне и сохранявший молчание, тоже вступил в разговор. – И погиб с этой верой в сердце…