В тенях академии

— Что это за рынок? — решил всё же уточнить я.

— Ну, как ты видишь это нелегальный рынок, можешь называть его чёрным или теневым, но смысл от этого не изменится. Тут продают всё, что ты не сможешь найти на рынке города, и не только. Краденый товар по довольно приятным ценам тут тоже пользуется популярностью, — тяжело вздохнул, всё же ответил он.

— И король позволяет этому существовать в пределах своей столицы?

— Ну сам он может и не знает о нём. А вот люди в его окружении очень даже не против этого места, особенно когда к ним регулярно заносят такие толстые кошельки с золотом.

Конечно же, я предполагал что-то подобное. Всё же во всех мирах человеческая жадность неистребима, и если подобное место существует, значит, оно выгодно кому-то из власть держащих. Но меня интересовал даже не сам ответ на вопрос, а возможность разговорить моего учителя.

— Так куда мы идём?

— Скоро узнаешь, — хмыкнул он и замолчал.

Продолжив наш путь сквозь рынок, я старался осторожно осматривать окрестности, да и некоторые товары с прилавков вокруг были мне интересны. Встречались нам и палатки с магическими артефактами, что было заметно издалека по свечению в магическом зрении. Пожалуй, попозже стоит сюда наведаться, поискать что-то необычное для себя. А может даже для Профессора. Конечно, возможно, он и сам знает путь сюда, всё же такой экспериментатор как он наверняка мог заинтересоваться чем-то, что нельзя купить на обычном рынке. А ради диковинных артефактов, которые можно изучить, он готов пойти на многое. Думаю, этим местом пользуются не только люди сомнительной репутации, но и весьма влиятельные люди. В конце концов, только на доходах от сомнительных личностей такое место существовать не может.

И вскоре моим глазам предстала, наверное, самая посещаемая часть этого рынка. Множество клеток передо мной содержало живой товар — рабов. Молодые девушки и женщины, мужчины разных комплекций и даже дети, тут были люди на любой вкус. Разве что стариков я так и не увидел, похоже, это был совсем не ходовой товар. Конечно, хотелось бы надеяться, что таких отпускают на свободу, но что-то говорило мне — это совершенно не так.

Вообще, рабство в этой стране не было официально запрещено, однако, оно и не поощрялось. Поэтому рынок рабов, по видимому, и был спрятан от глаз обычных граждан. А тот, кому это действительно нужно, всегда найдёт способ сюда попасть. И судя по довольно большому количеству незнакомцев в богатых одеяниях, чьи лица были скрыты, а каждого из таких сопровождал минимум один охранник, я оказался прав.

Судя по всему, наибольшей популярностью пользовались молодые девушки. По крайней мере, люди в богатых одеяниях были нацелены именно на них. Но встречались среди покупателей и женщины, которые явно нацелены были на другую категорию рабов. И почему-то все эти женщины были весьма грузны. Ох, не завидую я тем, кто попадётся им в лапы. Хотя, кому-то такое нравится…

Прямо на наших глазах, на одной из деревянных платформ как раз начинался аукцион, где первой на сцену вывели весьма привлекательную девушку с экзотичным для этих мест бронзовым цветом кожи.

— Дамы и господа, я рад вам представить сегодня весьма примечательный экземпляр. Девушка-южанка шестнадцати лет, как вы сами видите, она обладает естественной красотой и весьма нестандартным оттенком кожи. Она умеет хорошо готовить, шить, следить за хозяйством и не только. Но думаю, многих из вас здесь интересует совсем иное, не так ли? — противно ухмыльнулся худощавый мужик, занимающийся представлением живого товара. — Наши медики проверили её, и она всё ещё девственна. Так что торги мы начнём со скромной суммы в сто золотых.

Едва его речь закончилась, как тут же стали доноситься со всех сторон голоса, поднимающие ставки.

— Что, понравилась? Хочешь купить? — обратив внимание на мой взгляд, остановился учитель.

— Нет, просто весьма необычно такое видеть. Раньше как-то не приходилось бывать на невольничьих рынках, — ответил честно я.

И совсем не соврал. Да, девушка была весьма симпатичной, и я, пожалуй, даже был бы не прочь разделить с подобной ложе. Вот только делать такое с рабыней — это как-то не по мне. А выкупать её, делать свободной и надеяться, что в благодарность она сделает это, весьма наивный поступок. Да и не меценат я, готовый тратить подобные деньги, чтобы выкупать из рабства совершенно незнакомых мне людей. Да, я не очень хорошо отношусь к рабству, но ломать эту систему, не обладая достаточной силой для таких изменений, точно не собираюсь. Пусть другие попаданцы занимаются подобной ерундой.

С другой же стороны, если бы она обладала магическими способностями, то я мог бы и подумать о покупке. Ведь свободные маги на дороге не валяются, а мне в баронстве даже необученный маг сильно бы пригодился. Конечно, оставлять в бессрочном рабстве я бы никого не стал, предложив отработать свою покупку и возможное обучение магии. Да, это заняло бы приличное количество времени, но такой шанс выпадает далеко не всем.