В тихом омуте

Профессор улучил минутку прежде, чем все расселись за столом.

– Ника, – он внимательно посмотрел на неё, – мы всё ещё можем отменить вечеринку. Если ты считаешь, что у нас нет повода…

– Нет, все в порядке. – В выяснении отношений наступил тайм-аут.

Вечеринка началась с тостов и веселых поздравлений. И Вероника и Роман старались не думать о внезапно открывшихся трудностях и наслаждаться вечером.

Негромко играла музыка, после нескольких тостов беседа заметно оживилась.

Подруги Вероники даже поспорили, кто из них двоих будет свидетельницей невесты.

Роман намекнул, что свадьба будет скромная: только роспись в ЗАГСе. Тут уж Вероника не выдержала и высказала свою позицию относительно того, что свадьба бывает раз в жизни (ну, хорошо, иногда больше одного раза, но все равно: событие редкое и волнующее), и нужно ее отметить как следует: торжественно и в белом платье.

Роман нехотя согласился. Компания шумно одобрила пышность предстоящего торжества. Будущие молодожены не стали расстраивать собравшихся и умолчали о том, что свадьба пока откладывается на неопределенный срок.

Несмотря на подпорченное настроение в начале, вечер удался.

Молодые люди за разговорами успели познакомиться поближе, потанцевать, и вели неторопливую беседу, как вдруг Коля спросил (как обычно, бесцеремонно):

– Ну, а когда детишек вы планируете?

Детишек ещё пока не «планировали». Вообще такой разговор не поднимался. Но как Коле об этом потактичнее сказать? Да и давнюю рану Романа он неосторожно разбередил, сам того не предполагая.

Олег, Ника и Таня – те, кто был в курсе давней трагедии Романа – переглянулись, бросили на него виноватый и сочувствующий взгляд.

Татьяна быстрее всех сориентировалась:

– Коль, не гони коней. Нике бы университет закончить сначала.

Олег «решил» ситуацию по-своему:

– Ну, что, молодежь! Время уже позднее, а завтра – рабочий день! Пора и честь знать!

Все моментально засобирались по домам, будто только и ждали команды, хотя еще минуту назад не проявляли никакого беспокойства по поводу того, что долго засиделись в гостях.

Вызвали такси: после пары бокалов вина те, кто был за рулем, автоматически стали пешеходами.

23.

Вероника уехала позже всех: помогала разобрать со стола. Остаться не смогла: ей и так было сложно договориться с родителями о позднем возвращении после того, что она устроила из-за размолвки с Романом.

Про ночевку вне дома даже речи не шло. (Родители девушки, хоть и были рады, что она снова улыбалась, но виновником ссоры они считали Романа, и прямо-таки восстали против общения дочери с ним).

Из-за разлада с родителями, а также из-за новостей о том, что развод профессора с женой откладывается (а это делает родителей девушки не такими уж неправыми относительно избранника их дочери) Вероника уехала в подавленном настроении.

А вот Николаю профессор в качестве ответного гостеприимства предложил остаться и занять свободную комнату, и тот согласился. В планах у того было утром встать пораньше и сразу поехать на работу – в деревню. Лишние «круги» – на такси домой, затем снова в город за машиной – были не удобны. А стеснять домочадцев Вероники своим присутствием Коля не хотел.

Николай по-джентельменски проводил Аню до такси и, проходя мимо своей машины, заметил, что одно колесо сильно спущено. При осмотре в колесе обнаружился саморез, и хозяину не осталось ничего другого, как тут же на месте заняться ремонтом: приближалась полночь, а утром нужно быть на работе вовремя.

Ехать в шиномонтажную мастерскую после вечеринки правила дорожного движения не позволяли, но они ничего не говорили о том, что нельзя самостоятельно подлатать колесо.

Коля, мастер на все руки, сразу принялся за дело: домкрат и необходимые инструменты у него были в багажнике.

Ловко открутив болты и сняв пострадавшее колесо, Николай извлёк саморез, зачистил место прокола специальным шилом с абразивным покрытием из ремкомплекта, и залепил отверстие резиновым жгутом.

Ремонт занял не более пятнадцати минут, учитывая, что производился в темноте.

Снова приладив колесо на место, и полюбовавшись результатом, Коля начал собирать разложенные инструменты, когда позвонила Аня сообщить, что она уже благополучно добралась до дома.

Воркуя с девушкой по телефону, молодой человек сложил вещи обратно в багажник, закрыл автомобиль и направился к подъезду.

И лишь зайдя в лифт, обнаружил, что зачем-то прихватил с собой баллонный ключ, который все это время держал под мышкой.

Возвращаться к машине не стал. Просто посмеялся над своей рассеянностью, поднялся на нужный этаж, вошёл в квартиру и закрыл за собой дверь. С порога громким голосом оповестил хозяина, что вернулся, и прошёл в отведённую ему комнату.

Но сразу уснуть не удалось: некоторое время он ещё переписывался в чате с Аней.

Около полпервого ночи Коля попрощался с Аней и отложил было телефон, собираясь погрузиться в сон, но щелчок замка входной двери согнал пелену сна.

Николай перевернулся на другой бок и подумал: «Куда это Роман ночью?» Но следом он расслышал тихий шорох в коридоре, приглушённый стук: кто-то задел ногой пуф около двери.