В топях (СИ)

— Сейчас я отправляюсь к Лэсхоту. Для прикрытия возьму механоида. И группу поддержки, что будет держаться позади, ярдах в ста. Ты возьмёшь на себя командование теми, кто останется. Приказ — подготовить раненых к транспортировке, оказав им первую помощь и привести в чувство всех солдат, восстановив дисциплину. Сэйс будет наблюдать за ситуацией издалека — если мы все сдохнем, вернётся и дать знать, что надо уносить ноги.

На лице сына хёрдиса появляется возмущение.

— Я тоже пойду с тобой. Какого рицера, Кирнес?

Мрачно глянув на парня, чеканю слова.

— Ты и Джойл — останетесь здесь, осуществлять командование.

Тот пытается что-то сказать и я его перебиваю.

— Личный приказ императора. Заткнись и выполняй.

Теперь срабатывает — на лице появляется смесь непонимания и возмущения, но больше спорить он не пытается. А спустя несколько минут я быстрым шагом направляюсь в сторону Лэсхота. За спиной лязгает металлом однорукий механоид, а около самой земли летит несколько шариков хлеба — это всё, что мне удалось собрать. Где-то сзади движется группа из двадцати четырёх призванных, во главе с Миккой — не с первого раза, но девушка всё же послушалась приказа остаться в относительном тылу. И совсем вдалеке, в воздухе кружит Сэйс, чья единственная задача — вести наблюдение.

Глава XV

По мере приближения к городу всё более отчётливо слышна частая стрельба. Собственно, единственная причина по которой эти звуки раньше не доносились до наших ушей — наличие перед городом своего рода земляного вала, через который мы по пути переваливаем. Судя по виднеющимся остаткам каменной кладки, когда-то это было вполне серьёзное сооружение. То ли какое-то старое укрепление, то ли что-то водозащитное.

Как только оказываюсь на гребне, воздух наполняется звуками выстрелов и пулемётных очередей. Сама же картинка открывается спустя ещё пятнадцать минут молчаливой ходьбы по разбитой дороге. В голове пусто — я не хочу ни о чём думать. Потом. Всё это потом.

Пространство перед самыми стенами, практически полностью очищенное от кустарника и редких невысоких деревьев, оказывается заполнено эрсаллами и рицерами, рвущими друг друга. На первый взгляд, схоровских химер на много порядков больше, но среди трупов, которыми завалена земля в основном присутствуют «кузнечики», которые сильно проигрывают в своей боевой мощи противникам. А спустя несколько секунд взгляд падает на фигуру Кьюс, вокруг которой бушует подобие вихря из чёрного пепла. Мгновение смотрю на неё, после чего поворачиваю голову к механоиду.

— Держись в трёх метрах за мной — накрывай огнём любое существо, которое попробует приблизиться.

Тот молча наклоняет голову — речевой аппарат Эйкар ему из-за спешки не встроил. А я шагаю вперёд, направляясь к сестре Джойла. Та замечает нашу движущуюся пару, когда минуем уже ярдов тридцать. Оторвавшись от истребления эрсаллов, разворачивается в нашу сторону и движется навстречу. Что интересно — рицеры нас пока не атакуют. Скорее наоборот — выстраивают своего рода линию обороны, уничтожая эрсаллов, которые как раз пытаются подобраться ближе, чтобы наброситься на новых действующих лиц.

Пока наблюдаю за Кьюс, получается оценить и её боевую технику. Она сильно отличается от стиля Клайфесса, который предпочитал сражаться врукопашную, только периодически используя свой единственный вариант дальней атаки.

На расстоянии пяти-семи метров от сестры Джойла крутится стена из чёрной пыли, которая на моих глазах уничтожает по несколько эрсаллов за раз. Время от времени радиус вихря увеличивается, а порой оттуда выдвигается нечто, похожее на щупальца, которые наносят смертоносный удар.

Собираю весь хлеб у себя за спиной, чтобы раньше времени не демонстрировать основное преимущество. А застывшая в десятке метров от меня девушка, слегка уменьшает концентрацию пыли в окружающей её стене, чтобы можно было разглядеть черты лица и начинает говорить.

— Как Джойл? Я так понимаю, Клайфесса вы каким-то образом всё же прикончили?

Момент смотрю на неё, после чего озвучиваю вопрос.

— Зачем?

Та непонимающе морщится.

— Что именно? Зачем Клайфесс отправился убить вас? Так тут всё просто — он всегда завидовал Джойлу, которого отпустили из Хельгина во внешний мир, в отличии от остальных.

Пару секунд перевариваю информацию.

— Для чего вы вообще всё это делаете? На болотах…всё было в относительном порядке. Мать Джойла даже пыталась защитить нас.

Глянув на меня, девушка заходится в смехе.

— Ты серьёзно думаешь, что женщина всей душой и телом, преданная своему повелителю, станет меняться из-за появления детей? Знаешь, сколько наших братьев и сестёр погибло, пока они искали способ незаметно выбраться наружу?

На момент замолчав, продолжает.