В топях (СИ)

Вздохнув, осмысливаю услышанное, а в дверях появляется Кинс с подносом, уставленным кружками с дымящимся сорком. Пока адъютант расставляет их на столе, а Эйкар проверяет на наличие яда, успеваю всё обдумать и когда солдат скрывается за дверью, интересуюсь.

— Раз так — они наверняка планируют нанести удар? Или нет? Ты ими занялся?

Тонфой кивает.

— Полчаса назад мои люди взяли штурмом дом этого старика. А сейчас занимаются всеми остальными.

Сделав глоток горячего напитка, уточняю.

— Нашли что-то интересное?

На лице парня появляется ухмылка.

— Всё, как обычно — те, кто настаивают на том, чтобы остальные отказались от каких-то удовольствий, как правило сами наслаждаются ими по полной. У старого пройдози оказалось две молодые девицы в качестве наложниц и погреб заполненный бутылками вина и хирса. Половина дома была закрыта для гостей под предлогом того, что там происходит «просветление» и он отдыхает душой. На деле там размещался крохотный личный бордель, совмещённый с питейным заведением.

Прежде чем успеваю задать вопрос, говорить начинает Эйкар.

— А что с остальными? Сколько их всего? Почему канцелярия занялась этим только к вечеру?

Покосившийся на него Тонфой, угрюмо вздыхает.

— Потому что потребовалось время на установления контакта с новыми подчинёнными. Ты думаешь, добиться доверия от офицеров канцелярии так легко? К тому же, сначала я сосредоточился на задачах, что казались более приоритетными — республиканцы, сторонники Рихта с Болроном, потенциальные агенты схоров и так далее.

На секунду прервавшись, продолжает.

— Число его последователей — около двухсот человек. Не так много, но вполне достаточно, чтобы создать нам определённые проблемы. Сейчас мои люди, вместе с полицией идут от дома к дому, проводя аресты по списку. Думаю, через пару часов, все они окажутся за решёткой и мы выясним, что у них на уме.

Отпив сорка, усмехаюсь про себя. Вот мы и перешли к массовым арестам, практически без всяких оснований. С другой стороны, Канс всё делает верно — вся наша власть держится на крайне хрупком базисе, который может разрушить любой, даже относительно лёгкий удар. Оптимально действовать первыми, работая на опережение. Но сейчас у нас есть ещё одна важная тема для беседы. Сделав ещё глоток сорка, поднимаю руку, привлекая к себе внимание.

— Есть ещё кое-что — через два дня к нам присоединится отряд бойцов подгорного народа, который должен покинуть Скэррс уже этой ночью.

На лицах всех присутствующих появляется искреннее удивление — даже на мрачном лице Джойла прорезаются какие-то эмоции. Первым, общее мнение озвучивает Тонфой.

— А когда мы с ними успели договориться? Откуда вообще в Норкруме уцелевшие подгорные.

Пожимаю плечами.

— Видимо оттуда же, откуда и живые схоры. Когда мы летели на дирижабле, со мной беседовал старейшина их общины из Скэррса. Они и ещё несколько групп подгорных, готовы поддержать нас.

Брови Канса ползут вверх, а задумавшийся Эйкар, задаёт вопрос.

— Чего они хотят взамен? Возвращения земель? Особого статуса?

Отпиваю сорка, наслаждаясь горячим крепким напитком и отрицательно качаю головой.

— Таких же прав, как и подданные из числа людей. И возможности свободно жить в любой части империи. Как по мне — вполне справедливо.

Старый маг, с хмурым видом отпивает сорка.

— Говоришь, хотят просто жить по соседству с людьми и обладать теми же правами?

Задумчиво наклонив голову, добавляет.

— В целом, сделка неплохая. Только надо будет как-то объяснить людям, что подгорные станут жить вместе с ними. После сотен лет убеждения в обратном, это будет не так просто.

Вопрос логичный, но и ответ на него у меня уже имеется — сам обдумывал этот момент на протяжении дня.

— Если они выступят на нашей стороне против схоров, то к концу войны мнение значительного числа людей изменится. А для всех остальных, мы подберём методы убеждения. Важно, что скоро они окажутся здесь и мы сможем рассчитывать на их магию.

Сорк слегка бодрит голову и я задаю вопрос, который давно крутится в голове.

— Раз уж мы про них заговорили — на что способны маги подгорного народа?

Бывший призрак неопределённо хмыкает.

— На многое. Тут вопрос в том, какие знания им удалось сохранить и насколько искусно они могут их использовать. Но, если речь идёт о целой общине, то на что-то они точно сгодятся. Если это будет хотя бы десятая часть того, что подгорные знали раньше — нам уже хватит для перевеса над магами противника.

Когда маг заканчивает говорить, в комнате ненадолго наступает тишина, которую нарушает Джойл.

— Значит, мы сейчас будет наступать дальше, чтобы взять всю провинцию? А потом ударим по этому хёрдису, как его — Кенноту?

Переведя взгляд на здоровяка, киваю.

— Именно так.

Тот несколько секунд раздумывает, после чего выдаёт новый вопрос.

— А потом? У нас не такая большая армия — пусть провинцию мы возьмём и войска Кеннота этого разобьём, но дальше там полтора десятка провинций с гарнизонами, что Рихту подчинились.

Пока я формулирую ответ, Канс уже принимается отвечать уроженцу Хельгина.

— Ты это к чему всё, Джойл? Думаешь не справимся?

Парень коротко машет головой.