В тот день, когда

– Но, если я не обману – ты будешь меня слушаться.

– Давай.

– Несколько лет назад, в сильный мороз, когда ты возвращался домой, то увидел, как твой приятель Боря Рассказов стоит на дороге с заглохшим двигателем. Была пробка, ты устал, хотел домой и проехал мимо. И никогда об этом никому не рассказывал.

Сергей молчал. Всё так и было. Он подошёл к «порталу», коснулся дрожащей поверхности носком туфли, запустил ногу дальше и когда уже понял, что частично он уже где-то там, то решился и шагнул весь.

ХХХ

В первую секунду он чуть не упал, оказавшись на тротуаре какой-то улицы, оглушённый резкой сменой окружения. После тихого тенистого двора – вдруг шум проезжающих автомобилей, ветер и гораздо больше света. Сергей прищурился, как это делают зрители кинотеатров, выходя из тёмного зала. От резко сменившихся ощущений он на секунду потерял равновесие, но быстро справился с этим, шёпотом позволив себе хлёсткое ругательство.

– Молодец, удержался. Бывает, что особо впечатлительные и падают в этот момент, – незнакомец стоял чуть позади. – Ну пойдём, погуляем.

Пройдя два дома, они свернули на более оживлённую улицу. Через несколько шагов он смог найти вывеску с названием и сразу спросил.

– Почему Сретенка?

– Здесь есть кофейня, в которой варят лучший кофе в этом городе, – незнакомец не торопился, шёл как турист, оказавшийся в новом месте, с любопытством рассматривая архитектуру, отдавая предпочтение верхним этажам.

– Это ж на сколько километров мы переместились?

– Километров пять, пожалуй. Кстати, давай на ТЫ, – предложил он, не глядя на Сергея.

– Давай. А как к тебе обращаться? – Сергея мало интересовала архитектура Сретенки, но смотреть на незнакомца казалось не очень уместным. Поэтому, он стал деловито рассматривать так внезапно появившуюся на нём рубашку, оттягивая материал и щупая его пальцами, как делают женщины в магазинах тканей.

– Когда общаются только двое, им друг друга по именам называть не обязательно. Смотри, какая лепнина, – Ангел остановился и положил руку на угол дома. – Двести лет украшает эту улицу, а ты здесь шесть раз пешком прошёл и девятнадцать раз на машине проехал, и ни разу даже глаза не поднял, ни разу не порадовался.

– Я архитектуру не очень, – попытался возразить Сергей.

– А что ты очень? Театр? Живопись? Прекрасное нужно любить во всех его проявлениях, – сказал Ангел и покачал головой. – Открою тебе маленькую тайну. Если бы ты не бросил играть на гитаре, то к сегодняшнему дню был бы известным, очень известным музыкантом.

– Я и сам так иногда думаю, – смягчился Сергей и заулыбался. – А меня жена искать не будет?

– Не беспокойся, это я устрою. А вот и кофейня, – они подошли к прозрачным витринам, за которыми были видны столики, барная стойка и редкие посетители. В витрине были установлены крутящиеся подиумы, на которых, заботливо подсвеченные, крутились образцы выпечки.

У входа в кофейню стоял потрёпанный мужчина лет шестидесяти с протянутой рукой. У него не был совсем опустившийся вид, не пахло перегаром.

– Помогите, чем сможете, – обратился он к ним.

– Спроси, зачем ему деньги? – негромко сказал Ангел Сергею.

– Что у Вас случилось? – обратился Сергей к просящему.

– Мне на хлеб.

– Пригласи его в кафе, скажи, накормишь.

– Пойдёмте со мной, накормлю.

Немного поколебавшись, потрёпанный мужчина согласился. Зашли под звон колокольчика, соединённого с дверью. Внутри глухо шипела кофемашина и воздух был пропитан ароматами тёплой сдобы, кофе и корицы.

– Присядьте здесь, – показал Сергей на ближайший столик и мужчина с готовностью сел.

У стойки стоял бизнесмен в костюме и рылся в кошельке. Рядом сидели иностранные туристы, шумно общаясь на французском. У окна, сжав большую чашку двумя руками, сидела симпатичная девушка в уютном свитере, её длинные прямые волосы были пережаты заколкой. Сергею всегда нравились брюнетки и сейчас, когда ещё не успела хлопнуть за ними входная дверь, он сначала увидел её и лишь потом бегло осмотрел других посетителей. Когда они подошли к стойке, Сергей снова посмотрел на эту девушку, но вдруг она незаметным движением утёрла слезу.

– Кажется, ей нужно сочуствие? – негромком спросил Ангел. – Подойди к ней, выпей кофе, обменяйся приветствием, – негромко сказал он.

– Как?

– Да просто подойди и всё. Знаешь, сколько раз за жизнь ты вот так хотел подойти к девушке? Пятьсот семьдесят четыре раза!

– Но я женат!

– Будто я тебя хочу на ней женить! Ты всегда гордился, что у Лизы нет поводов для беспокойства.

– Это верно.

– Я хочу, чтобы сегодня ты почувствовал себя настоящим.

– А я не настоящий?

Мужчина в пиджаке забрал кофе «на вынос» и ушёл. Подошла их очередь.

– Бери любой кофе, какой любишь. У них всякий кофе идеален, – сказал Ангел.

– Два капучино, пожалуйста, – заказал Сергей, привычно потянулся к карману и понял, что у него нет денег. Он испуганно посмотрел на Ангела, но тот шепнул: – Деньги на блюдечке, – и глазами показал на стойку. Там лежало несколько купюр.

Кофемашина зашипела и через несколько секунд бариста поставил на стойку первую чашку.

– Иди, – мягко сказал Ангел и кивнул в сторону девушки.