В трех шагах от сказки-2

Карголга направила в сторону кошки верхушку жезла, от него отделился второй огненный шар и полетел в Соньку. Та подождала, когда шар приблизится, прыгнула вверх, сделав в воздухе кувырок, и приземлилась на каменный пол. Шар прошел под ней, не причинив акробатке никакого вреда. Аня поняла, что если не закроет глаза, то от вспышки на время ослепнет, как в прошлый раз, и прикрыла глаза рукой. Долетев до стены, шар взорвался на сотни ярких брызг, оставив черное пятно на камнях.

— Ты такого не ожидала? — Сонька продолжала наступать, отражая свет факелов на своих кинжалах.

Карголга улыбнулась так, что у Ани защемило сердце, и выпустила еще шар. Кошка, ожидавшая нападения, подпрыгнула, пропуская его под собой, но следующая шаровая молния, запущенная ведьмой, угодила прямо в нее. Все это происходило на глазах у Ани, она инстинктивно прикрыла глаза рукой, в ожидании яркой вспышки. Девочка не видела, а скорее чувствовала, как от прикосновения шара кошка судорожно задрожала и ее маленькое тельце опутала паутина электрических разрядов. Из-под ладошки Аня увидела, как сыплется пепел, создавая маленькую пирамидку. Ужас сковал Анинотело, рядом с первой стояла точно такая же пирамида, только побольше. Пространство подземелья наполнилось радостным воем слуг и лязганьем оружия.

— Ка… — только и смогла прошептать она.

Сильные руки лешего обхватили ее и зажали рот.

«Предатель, а мы его еще пожалели, освободили. Сейчас он выдаст меня своей хозяйке. Эх, мне бы до рюкзака добраться, тогда бы я им показала», — думала Аня, пытаясь вырваться из лап лешего.

— Ты им не сможешь помочь, а если выйдешь, то одной кучкой станет больше, — прошептал леший на ухо девочке.

Аня поняла всю безысходность ситуации, обмякла и заплакала.

Карголга подошла к кучке побольше. Раскидав пепел жезлом, она, нагнувшись, подняла кольцо с черным камнем. Улыбнувшись и полюбовавшись своим отражением в кристалле, она надела его на палец.

— Найдите мне девчонку, — и бросила через плечо:- Никто не уйдет от меня, не заплатив за оскорбления.

Слуги, перепугавшись, метнулись врассыпную по подземным переходам, искать девочку. Колдунья посмотрела на дверь, где был заперт леший.

— Все, мы пропали, — леший оттащил Аню в темный угол, а сам, взявшись за цепи, к которым был прикован, прислонился к стене. — И на этот раз я одними точильщиками не обойдусь.

Аня сидела в углу и всхлипывала. Потом вытерла кулаком глаза.

«Кто отомстит за них, если я погибну? Кто спросит с этой жестокой колдуньи за смерть моих друзей? Нет, пусть я погибну, но она узнает, как выглядит месть», — Аня забилась в угол и затихла.

Колдунья толкнула дверь жезлом, и та с легкостью открылась. У стены в слабом свете прорисовывался силуэт лешего, висевшего на цепях.

— Как, ты еще жив? — удивилась ведьма. — Видать, ты из твердой породы, раз за столько времени не превратился в кучу трухи. Но ничего, я подожду. Когда точильщики закончат свою работу, твои останки вынесут на всеобщее обозрение, чтобы каждый мог видеть, что с ним будет за ослушание моих указаний.

Леший тяжело застонал. Довольная таким ответом, Карголга улыбнулась, закрыла жезлом дверь и быстрым шагом направилась в ту сторону, откуда пришли «гости».

Когда звук шагов стих, леший отпустил цепи и подошел к Ане. Перед ним сидела бледная девочка. Со стеклянными глазами и выражением мести на лице. В зубах она зажала кулак, на котором виднелись капельки крови.

— Я знаю, как их вернуть, — прошептал ей на ухо леший.

Смысл этих слов постепенно стал доходить до нее. Аня с усилием разжала зубы и отпустила руку. В глазах появился огонек, и кровь начала приливать к щекам.

— Леший, миленький, помоги, пожалуйста, — она умоляюще схватила руку деревянного человека.

— Сначала нужно собрать весь пепел, — все так же шепотом произнес он, словно боясь, что его подслушает колдунья.

Аня вскочила на ноги и подбежала к рюкзаку. Поковырявшись там немного, достала тетрадный листок и щеточку для ресниц. Девочка подошла к первой кучке и стала сметать пепел. Как только вещи коснулись волшебного мира, листок превратился в сверкающую оберточную бумагу с красными розами, а щеточка в широкий веник. Аня даже не заметила этого, она старательно выметала пол, боясь пропустить хоть одну соринку в щелях между каменными плитами.

— Так. Хорошо. Теперь надо проникнуть в комнату Карголги и завладеть жезлом, — сказал леший, когда работа была закончена.

Он взял девочку за руку и повел по темным коридорам.

Очутившись внутри замка, они часто слышали голоса и топот ног, раздающиеся где-то. Когда шаги приближались, леший толкал Аню в потайную комнату и отсиживался там с ней.

— Леший, а как тебя звать? — однажды спросила Аня, сидя в одном из таких укрытий.

— Так и зови, зачем что-то выдумывать? — коротко ответил тот.

— Леший, а как Карголга нас нашла? — еле успевая двигаться по коридору за ним, шептала Аня.

— У нее есть волшебная книга, и после прочтения заклинания вода в котле показывает ей все, что она захочет.

Поднявшись по винтовой лестнице, Леший остановился возле двери.

— Никого, пойдем, — прошептал он над ухом девочки.