В трех шагах от сказки

Под кроватью лежала громадная гладильная доска, и две пустых коробки. И зачем она здесь? Хотя Катя просила её у папы, но он так и не дал её. Вот они с Сонькой, нашли бы ей применение, а так лежит тут без дела. Был тут и кинжал, конечно, не настоящий, а игрушечный. Это Андрюшкин — соседского мальчишки. Катька реквизировала его, как трофей, за какой-то промах этого самого Андрюхи. Забрала кинжал, да и закинула под кровать, а потом забыла. Катя сунула кинжал за пояс. Но где же шарик?

— А там что такое? Ну-ка, ну-ка.

Вдалеке, за коробками, светился теплый неяркий свет. Она подползла ближе, раздвинула коробки и увидела свой шарик. Он странно висел в центре яркого круга, от которого у него появилось свечение. Странно, но Катя совсем не испугалась, а лишь протянула к нему руку. Шарик отодвинулся назад и остановился, словно заигрывая с ней. Вдруг девочка почувствовала, как ей в ногу воткнулись острые иголки, и легкий ток пробежал по ее телу. Она даже вскрикнула.

— Соня, перестань, сейчас я достану шарик и поиграю с тобой, — Катя продолжала ползти к завораживающему своей красотой шару.

— Тебе туда нельзя, — услышала она незнакомый голос сзади. Испугавшись, девочка дернулась вперед и, не удержавшись, кубарем покатилась куда-то вниз.

* * *

Когда Катя открыла глаза, то увидела перед собой лес и синее небо. Хотя солнца нигде не было видно, свет струился отовсюду, проникая в самые дальние уголки леса. Везде росли толстые, с большой кроной деревья. Они были такими могучими, что даже трое человек, взявшись за руки, не смогли бы охватить их. Некоторые ветки, свисая до самой земли и переплетаясь меж собой, образовывали арки, под которыми летали бабочки, величиной с ладошку.

Рядом журчал ручеек. С такой прозрачной водой, что, даже с этого места Катя могла рассмотреть рыбок, плавающих в ней. Они весело плескались в воде, выпрыгивали и с легким шлепком ныряли обратно. Со стороны можно было подумать, что они играют в догонялки.

На полянке, за ручьем паслись козы. Только они были совсем не такие, каких она видела у бабушки в деревне — все в репьях и колючках, а чистенькие и гладкие, как с картинки. Невдалеке от них заяц стоял на задних лапах и грыз морковку, изредка осматриваясь по сторонам.

Странно, но чем больше она смотрела, тем больше замечала вокруг. И во всем этом диковинном лесе было что-то завораживающее. Катя чувствовала здесь себя в полной безопасности, хотя никогда не бывала здесь. Эти могучие деревья были такими сильными и надежными, что казалось, никакая злая сила не сокрушит их и все то, что находится под их сенью.

— Вот непослушная девчонка. Тебе же говорили, что сюда нельзя, — Катя вздрогнула. Опять тот же голос. Она обернулась, но кроме дерева ничего не увидела.

— Кто здесь? А ну, выходи, я тебя не боюсь. Выходи, не прячься.

— А я и не прячусь, — сказало дерево. И тут Катя обратила внимание на большое черное дупло. И в нем что-то шевелилось.

— Ты кто?

— Я? — из дупла показались серые ушки, большие круглые глаза и пушистые усы.

— Соня, это ты? — Катя подошла к дереву.

— А, что не похожа? — и кошка уселась на краю дупла.

— Но ты же разговариваешь, или я сошла с ума. Нет, я, наверное, заболела. Скорее всего, у меня поднялась температура, я сплю, и мне снится всякая чушь.

— Кто чушь? Это я-то чушь? Подумайте только, люди добрые. Я с ней каждый день вожусь, играю, чтобы ей скучно не было и за это она меня чушью называет. — завопила кошка как бобка на базаре, которую только что обокрали.

— Подожди, подожди. Ты кошка, а кошки не умеют разговаривать.

— Это у вас там не умеют, а здесь все умеют.

— Где это здесь?

— Где, где? — передразнила Соня. — В волшебной стране, вот где.

— Врешь!

— Врут только маленькие, упрямые девчонки, а мы, кошки, всегда говорим правду, — тут Соня вспомнив о чем-то, смутилась и добавила, — или почти всегда. Ну ладно, погуляла, а теперь пора домой.

— Вот ещё. Тут так красиво, и я не знаю ещё, что там за этими деревьями. И вообще, если будешь мне мешать, я дерну тебя за хвост.

— А ну, попробуй, — и Соня выставила вперед свои когти.

Катя невольно отшатнулась. Из кошачьих лап торчали настоящие ножи, острые, тонкие, сверкающие от яркого света. Соня, полюбовавшись ими, беззвучно спрятала их обратно. И только оставалось удивляться, как такое грозное оружие умещалось в маленькой лапке.

— Ой, откуда у тебя такие когти? — заикаясь от удивления, спросила Катя.

— Я тебе уже говорила, — Соня, наклонившись к уху девочки, вдруг заорала, — мы в волшебной стране, — но потом спокойно добавила, — посмотри лучше на себя.

Катя опустила глаза, и… Она ничего не могла сказать, только хватала ртом воздух.

На ногах у неё были мягкие черные сапожки, доходившие до самых колен. Они были такими легкими и удобными, что совсем не чувствовались на ногах. одето на ней было короткое кожаное платье, как на картинках в стиле «фэнтези», на золотом поясе висел кинжал. Тот самый, который она нашла под кроватью. Нет, тот был игрушечным, а этот… Она взмахнула им перед собой и резко опустила вниз. Острая сталь, рассекая воздух, издала приятный свист.