В Тридевятом царстве

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Длинный, приземистый, словно припавший на лапах к земле и приготовившийся к прыжку леопард, у входа во дворец стоял двенадцатицилиндровый королевский лимузин. Осеннее солнце ласкало его небесно-голубую окраску, сверкало в стёклах и серебряных инкрустациях. Королева не шла, и шофёр решил, что в такой ранний час машина вряд ли понадобится её величеству. Он беззаботно оставил кабину, чтобы поболтать о том о сём с королевскими телохранителями, которые курили и посмеивались в отдалении, не отходя от своих автомобилей. Шофёр выкурил сигарету, зевнул и со скучающим видом отошёл от телохранителей. Но тут он разглядел под каштанами парка знакомую цветочницу, несущую во дворец охапку гладиолусов. Он поправил на голове фуражку с серебряным гербом и заторопился ей навстречу. Дальнейшие события развивались совершенно стремительно. Едва шофёр скрылся за оградой парка, дорожные телохранители её величества бросились к своим автомобилям и в несколько мгновений оказались на своих местах; по парадной лестнице сбегали королева и первая фрейлина. - Нет шофёра! - вскрикнула Оксана, тяжело дыша. - Да садитесь же, ваше величество! - бесцеремонно крикнула Марго, подталкивая её к лимузину. - Поль научил меня водить машину! Скорей, ваше величество! Дверцы захлопнулись, и небесно-голубой лимузин сорвался с места и сразу же оказался за воротами. Двенадцать цилиндров работали совершенно беззвучно и плавно несли машину но улицам города. Оксана сидела рядом с Марго и видела сквозь ветровое стекло, как от их машины шарахаются в разные стороны прохожие. Чтобы не задавить полицейского, остолбеневшего от одного вида королевской машины, они въехали на тротуар. Мелькнули и скрылись выпученные от ужаса глаза какого-то толстяка, прижавшегося к магазинной витрине. Оксана оглянулась. Четыре машины неотступно следовали за ними. - Почему они не отстают от нас, Марго? - с тревогой спросила Оксана. - О господи, ваше величество, какая вы бестолковая, - сказала Марго, не отрывая взгляда от дороги, - они же вас охраняют... Впереди на перекрёстке вспыхнул красный огонёк светофора. Марго включила сирену, сразу наполнившую улицу душераздирающим воем. Отчаянно заскрипели тормоза автомобилей, прижимающихся к тротуару и освобождающих путь королевскому лимузину. Красный огонёк испуганно замигал, полицейский с поднятым жезлом скакнул на тротуар и через мгновение остался где-то далеко позади. "Прочь с дороги, прочь с дороги!" - пронзительно выла сирена. Окна, витрины, вывески, машины, прохожие безостановочно летели назад. Оксана посмотрела на спидометр: его стрелка колебалась между сто пятью и сто десятью километрами. - Марго, нельзя ли помедленнее! - робко попросила она. - Отстаньте, ваше величество! - пробормотала первая фрейлина, вновь чуть не въезжая на тротуар, чтобы не провалиться в открытый посреди улицы люк: по-видимому, там что-то ремонтировалось. Наконец они вылетели за город, и стрелка спидометра рванулась к делению

160.