В царстве тысячи атоллов

Сравнивая наблюдения над рыбами-чистильщиками, накопленные мною во время пребывания в Индийском океане, с данными, полученными в Карибском море и на Бермудах, я обратил внимание на то, что в Индийском океане обитает сравнительно немного видов этих рыб. Здесь наиболее распространен чистильщик губан Labroides dimidiatus, встречается также родственный ему вид Labroides bicolor. Одного из представителей этого вида я наблюдал в то время, как он чистил гребнезубую акулу. Акула описывала круги вокруг высокого кораллового куста поритес, и всякий раз, когда она проплывала мимо определенного места, появлялся губан, который, плывя некоторое время рядом, "склевывал" с тела огромной рыбины паразитов. Затем чистильщик возвращался к своему убежищу и ожидал следующего появления акулы. Когда губан производил чистку в области жаберных щелей, можно было видеть, как акула открывала их.

Губан (Lepidaplois diana). Cнимок сделан с помощью блица. Великолепный яркий наряд рыбы не виден, так как вода полностью поглощает красный цвет

Акула была не одна, а в сопровождении прилипалы, той удивительно изящной рыбы, которая с помощью своего спинного плавника, превратившегося в присоску, может прочно прикрепляться к акуле. Судя по всему, прилипале не нравилось присутствие губана-чистильщика: стоило последнему приблизиться к клиенту, как прилипало бросался и прогонял его. Видимо, он принимал губана за своего конкурента. И тогда меня осенила догадка: может быть, прилипало - чистильщик акулы? Поскольку акулы предпочитают открытое море и поэтому не всегда могут посещать "санитарные станции" в рифах, вполне возможно, что их всегда сопровождают собственные чистильщики.

Несколько недель спустя одно забавное происшествие подтвердило мое предположение. В этот день мы совершали погружение на мелководье с внутренней стороны рифа. Неожиданно перед инженером Хиршелем появился прилипало, экземпляр сантиметров в двадцать пять. Рыба тотчас же заинтересовалась пловцом. Вероятно, дна потеряла "свою" акулу и теперь подыскивала себе нового хозяина. Забавно было наблюдать, как прилипало беспокойно сновал вдоль тела инженера, от головы к ластам и обратно, пристально разглядывая его. Наконец рыба пристроилась у широкой груди инженера и тут же несколько раз весьма энергично "клюнула" один из сосков. Когда испуганный Хиршель, пытаясь защититься, закрыл рукой одну сторону груди, прилипало атаковал другую. Инженеру не оставалось ничего другого, как обратиться в бегство. С прижатыми к груди руками, он поспешил обратно к лодке, преследуемый маленькой рыбкой. Мы буквально корчились от смеха, так что чуть не захлебнулись: вода проникла нам даже под маски. "Ну и пасть у него, прямо как терка", - оправдывался позднее Хиршель.

Видимо, Хришель очень понравился прилипале. Он не отставал от инженера до самой лодки и еще долго в растерянности искал своего нового спутника, недоумевая, зачем эта большая рыба ни с того ни с сего и совсем не по-рыбьи выскочила из воды.

Надо полагать, прилипало принял соски, выделявшиеся темными пятнами на груди инженера, за паразитов и хотел оказать своему новому хозяину маленькую услугу.

Когда три года спустя во время пребывания на Гавайях я рассказал об этом курьезном случае доктору Штрасбургу, он в свою очередь заметил, что неоднократно обнаруживал в желудке прилипалы паразитов акулы.

Других рыб-чистильщиков в Индийском океане я не встречал. Если там и обитают какие-либо иные виды, то встречаются они очень редко. Создается впечатление, что в этом районе "штатная должность" чистильщика прочно и надолго занята губанами, так что у их конкурентов почти нет шансов проникнуть на эту территорию и здесь закрепиться.

И повадками, и формой тела губан-чистильщик прямо создан природой для роли подводного санитара. Без сомнения, этот вид рыб существует уже с давних пор, о чем, между прочим, свидетельствует и то, что у них есть свои подражатели. В неволе чистильщик питается рачками и мелкими червяками, на воле же, как мне удалось заметить, он кормится исключительно паразитами, которых добывает на теле клиентов.

В прилегающих к Индийскому океану тропических районах Тихого океана также распространен род Labroides. У Гавайских же островов, например, я встречал только чистильщиков Labroides phtirophagus.

Совсем иная картина наблюдается в тропических районах западной части Атлантики (Карибское море и Бермудские острова). В Карибском море мне встретились целые пять видов рыб, выступавших в роли чистильщиков, четыре из которых относятся к совершенно различным семействам. Один из этих видов более других специализировался на чистке: его представители собирали паразитов даже в пасти крупных рыб. Что же касается других видов, то они занимались этим от случая к случаю, причем преимущественно не взрослые особи, а молодь.

На Бермудах я столкнулся еще с двумя видами чистильщиков: рифовым окунем Abudefduf saxatilis и рыбой-бабочкой Chae-todon striatus.