В царствование императора Николая Павловича

— Вы имеете в виду Британию? — осторожно спросил Беллинсгаузен. — Да, Игорь Сергеевич, с этой страной, которая почему-то считает себя владычицей морей, нам, как мне кажется, рано или поздно придется воевать. Только дело это будет нелегкое. На суше мы не можем нанести ей поражение, из-за того, что Британия расположена на острове. А на море… На море наш флот гораздо слабее английского. Государь, конечно, делает многое для того, чтобы русский флот имел сильные корабли с опытными экипажами. Но, с королевским флотом нам пока трудно тягаться.

— Так что же, надо сидеть сложа руки, и спокойно смотреть на то, как британцы на морях и океанах диктуют свою волю мореплавателям других стран? — спросил Краббе. — Ведь есть, наверное, способы, поставить на место этих наглых британцев?

— Есть, конечно, — ответил Пирогов, — только надо найти уязвимое место Британии, чтобы ударить в это место, чтобы гордые милорды поджали хвосты, и больше никогда не замышляли ничего худого в отношении России.

— И что это за уязвимое место Британии? — с интересом спросил Краббе. — Я, кажется, догадываюсь – что вы имеете в виду? Речь идет о действиях на торговых путях англичан?

— Именно так, — с улыбкой ответил Пирогов. Подумайте только – сколько неприятностей могут доставить англичанам русские крейсера, захватывающие в открытом море британские торговые суда. Ведь Британия – островная держава, которая не может обходиться без поступления извне продовольствия, сырья для фабрик и заводов.

— Вы рассчитываете, что можно сделать то, что не удалось Наполеону Бонапарту? — спросил Беллинсгаузен. — Я говорю о "Континентальной блокаде", которая, несмотря на все старания французского императора, закончилась неудачей.

— Наполеону не удалось вывести в море десятки крейсеров, он больше уповал на запрет торговли с Британией для европейских государств, — ответил Пирогов. — А вот, если бы ему удалось установить морскую блокаду самой Британии…

— И как, собственно, вы предполагаете осуществить эту блокаду? — поинтересовался адмирал. — Ведь корабли в море не могут находиться бесконечно. Им нужна вода, продовольствие, боеприпасы, отдых для команды, наконец.

— Вы правы, Фаддей Фаддеевич, — сказал Пирогов. — Но, выход все же есть. Для начала надо построить несколько десятков быстроходных кораблей, которые легко бы догоняли и захватывали тихоходные транспортные суда, но смогли бы уйти от быстроходных вражеских фрегатов. Вы видели так называемые балтиморские клипера? Это корабли, построенные в Америке, во время войны между Британией и Североамериканскими Соединенными штатами, прорывали блокаду англичан, уходя от кораблей и фрегатов противника. А в 1833 году на воду был спущен большой трехмачтовый балтиморский клипер "Энн Мак-Ким".

— Да, я слышал много удивительного об этом корабле, — задумчиво сказал Беллинсгаузен. — Он быстроходный, и несет много парусов. А вот орудий на него много не поставишь – корпус у клипера узкий, да и перегрузить его тяжелыми пушками тоже нельзя.

— А кораблю-истребителю торговли много пушек и не надо, — ответил Пирогов. — Он должен не вести бой в составе линии, а нападать на британские торговые суда, как во время войны с Наполеоном летучие партизанские отряды нападали на французские обозы. Налетел, захватил, утопил, и продолжил снова свою охоту. Снабжение – воду, продовольствие и порох – можно забирать с захваченных вражеских торговых кораблей. Что же касаемо отдыха экипажей… Нужно основывать военно-морские базы для наших крейсеров на островах, лежащих неподалеку от морских торговых путей.

У меня есть атлас карт, которые я взял с собой из будущего. На этих картах есть не только неоткрытые еще острова, но и указаны глубины, течения, словом все, что даст возможность нашим кораблям свободно крейсеровать по всем морям и океанам.

— Вот как! — обрадовано воскликнул Беллинсгаузен, — да вашим картам, Игорь Сергеевич, просто нет цены. И мысль ваша о крейсерской войне с Британией мне тоже понравилась. Как вы понимаете, решать сей вопрос будет государь со светлейшим князем Меншиковым – военно-морским министром и генерал-губернатором Великого княжества Финляндского…

— Фаддей Фаддеевич, вы ведь помните, о чем мы с вами договаривались в самом начале нашего разговора, — напомнил адмиралу Пирогов, — о том, что здесь было сегодня сказано, никто больше не должен знать. Государю известно обо всем, и этого достаточно. Теперь и вы с Николаем Карловичем приобщились к одной из величайших тайн в мире.

— Я все понимаю, Игорь Сергеевич, — кивнул адмирал. — Знали бы вы, как мне хочется побывать в будущем, чтобы своими глазами увидеть корабли, на которых наши потомки ходят по морям и океанам. Может быть, мне удастся там побывать? — Беллинсгаузен вопросительно посмотрел на Пирогова.

Тот лишь развел руками, всем своим видом словно говоря. — Дескать, я бы и рад, но решать сей вопрос не мне, а только одному человеку – государю императору Николаю Павловичу.