В царствование императора Николая Павловича том 3

Шхуна «Ласточка» миновала устье Нарвы, и, следуя вдоль берега Финского залива, приближалась к Ораниенбауму. Вскоре на горизонте появился Кронштадт. Взяв правее, капитан Попов направился к пристани Рамбова – так моряки называли Ораниенбаум. Там, на причале, у входа в Морской канал, ведущий к воротам Большого, или Меншиковского дворца, стояла группа людей. Подполковник Щукин поднес к глазам мощный бинокль. Он увидел высокую фигуру царя, приникшую к отцу Адини, и знакомые лица Шумилина и Сергеева-старшего.

Надежда нетерпеливо выхватила у отца бинокль, и начала искать среди встречающих Дмитрия Соколова. Найдя его, она радостно воскликнула, и, сорвав с шеи косынку, стала размахивать ею у себя над головой.

Увидев среди тех, кто был на причале, самого императора, Попов немного оробел, и срывающимся от волнения голосом приказал команде спустить паруса и приготовиться к высадке пассажиров на берег и выгрузке их багажа.

– Спасибо, Степан Михайлович, – сказал ему на прощанье Щукин, пожимая руку владельцу «Ласточки», – вы очень выручили нас. Думаю, что государь оценит ваши старания, и я снова увижусь с вами в самое ближайшее время…

Вот мы и дома!

«Ласточка», медленно и осторожно подошла к причалу. Несколько дворцовых слуг – кронштадтских моряков, обслуживающих пристань Большого дворца – ловко поймали бросательные концы и стали заводить швартовы на чугунные кнехты. На шхуне выбросили за борт сплетенные из пенькового траса кранцы. Еще пара минут, и она была пришвартована к причалу, и на берег опущен трап.

Первым на пристань шагнул Щукин. Улыбаясь, он подошел к императору и, приложив руку к морской шапочке – подарку Степана Попова – приготовился доложить царю об успешном окончании трудного и опасного задания. Но Николай жестом остановил подполковника, и, подойдя к нему поближе, крепко обнял за плечи.

– Олег Михайлович, – император был взволнован, и с трудом подбирал слова, – если бы вы знали, сколько седых волос появилось у меня за время вашего отсутствия. Я уже был не рад, что разрешил вам отправиться в это рискованное предприятие. И вот я снова вижу вас, живого и здорового. И все ваши спутники – тоже прибыли в Россию в полной целости и сохранности.

Николай еще раз обнял Щукина, а потом расцеловал его.

– «Ну, прямо, как «дорогой Леонид Ильич» – мелькнула в голове у Олега шальная мысль. – «Если он сейчас начнет здесь, прямо на причале, ордена раздавать, то я, ей Богу, не выдержу и заржу».

Но, до орденов дело не дошло, хотя император намекнул, что все участники «лондонского вояж» будут щедро им награждены.

Так же тепло Николай приветствовал Игоря Пирогова, лейтенанта Невельского и Вадима Шумилина. Надежде Щукиной царь галантно поцеловал ручку, и непроизвольно подкрутил усы. Старого ловеласа, пожалуй, могла исправить только могила. Наблюдавший за всем этим майор Соколов поморщился.

Император пожал руку Сергееву-младшему, внимательно взглянув в глаза своему будущему зятю. Похоже, что некоторые сомнения, которые бродили еще в голове самодержца, уже рассеялись. Он по-отечески похлопал своего тезку по плечу, и сказал, указав ему рукой в сторону встречающих,

– Ступай, тебя там уже ждут…

Правда царь не сказал – кто именно ждет его с таким нетерпением. Но это было ясно и без слов – нарядно одетая Адини просто сияла от счастья, и с большим трудом сдерживала себя, чтобы не захлопать в ладоши, и при всех не броситься на шею своему любимому Николя.

Тем временем Щукин познакомил императора с подполковником Гавриловым. Правда, о нем Николай уже кое-что слышал от графа Бенкендорфа. Царь с любопытством посмотрел на человека, посланного из далекого будущего, несомненно, кем-то из высокого руководства. Тепло поприветствовав нового человека «оттуда», Николай решил при первой же возможности поговорить с Гавриловым тет-а-тет.

Потом с «Ласточки» на носилках вынесли мистера Уркварта, накрытого с головой клетчатым шотландским пледом. Щукин и Гаврилов, посовещавшись с медиками, решили дать британцу снотворного, чтобы он на время отключился, и не видел – куда он попал. Пусть он спит невинным сном младенца. Потом его ночью в закрытой карете вывезут на Черную речку, и отправят через временной портал прямиком в XXI век. К тому же Уркварт, похоже, уже догадался – к кому он попал, и теперь с некоторым страхом поглядывал на Щукина и его коллег, бормоча что-то под нос насчет пришельцев из пекла.

Николай познакомился с медиками из будущего, вежливо поблагодарил их за помощь, и с ходу предложил остаться в Петербурге, чтобы начать здесь обучать молодых врачей всем премудростям медицины их времени. Никольский и Морозов, видимо, заранее проинструктированные на случай подобных приглашений, отказываться не стали, обещав внимательно обдумать предложение императора, и лишь потом дать ответ.